Extreme Wetterereignisse wie Stürme, Waldbrände und Dürre treten in den Vereinigten Staaten immer häufiger auf. Es wird erwartet, dass der Stromverbrauch der Verbraucher in diesem Sommer ein Allzeithoch erreicht, was die Stromnetze zu einer Zeit belasten könnte, in der die Bundesbehörden davor warnen, dass das Wetter Probleme mit der Zuverlässigkeit verursachen könnte.

Die Energieversorger warnen vor Lieferengpässen für Geräte, die die Wiederherstellung der Stromversorgung bei Stromausfällen erschweren könnten. Es fällt ihnen auch schwerer, ihre Erdgasvorräte für den nächsten Winter wieder aufzufüllen, da die Stromerzeuger nach der Schließung Dutzender Kohlekraftwerke in den letzten Jahren Rekordmengen an Gas verbrauchen und die extreme Trockenheit die Versorgung mit Wasserkraft in vielen westlichen Staaten beeinträchtigt.

"Immer häufiger auftretende Kälteeinbrüche, Hitzewellen, Dürre und schwere Stürme stellen eine Herausforderung für die Fähigkeit der elektrischen Infrastruktur unseres Landes dar, die Verbraucher zuverlässig und zu erschwinglichen Preisen mit Energie zu versorgen", sagte Richard Glick, Vorsitzender der US Federal Energy Regulatory Commission (FERC), Anfang dieses Monats.

Bundesbehörden, die für die Zuverlässigkeit der Stromversorgung zuständig sind, wie die FERC, haben davor gewarnt, dass die Stromnetze in der westlichen Hälfte des Landes in diesem Sommer Probleme mit der Zuverlässigkeit bekommen könnten, da die Verbraucher die Klimaanlagen aufdrehen, um der Hitze zu entkommen.

Einige Versorgungsunternehmen haben bereits Probleme aufgrund der Hitze. Der texanische Netzbetreiber Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) sah sich gezwungen, seine Kunden zum Energiesparen aufzufordern, nachdem mehrere Kraftwerke während einer frühen Hitzewelle Mitte Mai unerwartet abgeschaltet wurden.

Mitte Juni verhängte die in Ohio ansässige American Electric Power Co. während einer Hitzewelle Stromausfälle, nachdem ein Sturm Übertragungsleitungen beschädigt und mehr als 200.000 Haushalte und Unternehmen vom Stromnetz getrennt hatte.

Der Mittlere Westen der USA ist am stärksten gefährdet, da die Nachfrage steigt, während das Angebot an Atom- und Kohlestrom zurückgegangen ist.

Der Midcontinent Independent System Operator (MISO), der das Stromnetz von Minnesota bis Louisiana betreibt, warnte, dass in Teilen seines Versorgungsgebietes ein erhöhtes Risiko für vorübergehende Ausfälle besteht, um die Integrität des Netzes zu erhalten.

Probleme in der Versorgungskette haben bereits zu Verzögerungen bei der Errichtung von Projekten für erneuerbare Energien im ganzen Land geführt. Diese Verzögerungen bei den erneuerbaren Energien in Verbindung mit der knappen Energieversorgung im Mittleren Westen haben die WEC Energy Group Inc. aus Wisconsin und die NiSource Inc. aus Indiana in den letzten Monaten dazu veranlasst, geplante Stilllegungen von Kohlekraftwerken zu verschieben.

VORBEREITUNG AUF VERSORGUNGSENGPÄSSE

Die Betreiber von Energieversorgungsunternehmen halten ihre Bestände an Teilen und Ausrüstung vor, um für schwere Stürme gerüstet zu sein. Das bedeutet, dass die Betreiber in den letzten Monaten kreativ geworden sind.

"Wir spleißen viel mehr Kabel, setzen sie zusammen, anstatt neue Kabel zu verlegen, weil wir versuchen, unsere neuen Kabel auf Vorrat zu halten, wenn wir sie brauchen", sagte Nick Akins, Geschäftsführer von AEP, auf der Energiekonferenz CERAWeek im März.

Transformatoren, die oft oben auf den Strommasten sitzen und Hochspannungsenergie in Haushaltsstrom umwandeln, sind knapp.

Der Vorstandsvorsitzende der in New Jersey ansässigen Public Service Enterprise Group Inc (PSEG), Ralph Izzo, sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen nach alternativen Lieferoptionen für Niederspannungstransformatoren suchen müsse.

"Sie wollen Ihren Bestand nicht aufbrauchen, weil Sie nicht wissen, wann der Sturm kommt, aber Sie wissen, dass er kommt", sagte Izzo.

Einige Versorgungsunternehmen müssen mehr als ein Jahr auf Ersatzteile für Transformatoren warten, so die National Rural Electric Cooperative Association und die American Public Power Association in einem Schreiben an die US-Energieministerin Jennifer Granholm im Mai.

Der Sommer fängt gerade erst an, aber das Wetter in den USA war in diesem Jahr bereits 21% wärmer als die Norm der letzten 30 Jahre, so der Datenanbieter Refinitiv.

"Wenn wir aufeinanderfolgende Tage mit 100 Grad Hitze haben, fangen die Transformatoren auf den Masten an zu platzen wie Rice Krispies, und wir hätten nicht den Vorrat, um sie zu ersetzen", sagte Izzo.