Von Sarah N. Lynch, Nate Raymond und Jane Lanhee Lee

WASHINGTON (Reuters) - Das US-Justizministerium schließt eine Überprüfung einer Durchsetzungsinitiative zur Bekämpfung der chinesischen Spionage und des Diebstahls geistigen Eigentums ab, von der ehemalige Beamte und Kritiker erwarten, dass sie zu einer Abkehr von der kontroversen Ausrichtung auf akademische Forscher führen wird.

Die sogenannte "China-Initiative" wurde 2018 während der Trump-Regierung ins Leben gerufen und vom ehemaligen US-Justizminister Jeff Sessions angeführt. Ihr erklärtes Ziel war es, den "chinesischen Bedrohungen der nationalen Sicherheit" auf breiter Front entgegenzuwirken.

Frühere Regierungen haben gegen Akademiker ermittelt, weil sie angeblich vertrauliche Informationen mit China geteilt haben. Das Trump-Justizministerium weitete diese Bemühungen jedoch aus, indem es gegen Professoren an US-Universitäten ermittelte, ob sie bei der Beantragung von Bundeszuschüssen finanzielle Verbindungen zu China offengelegt hatten, und indem es chinesische Gastwissenschaftler von mit dem Militär verbundenen Universitäten unter die Lupe nahm.

Nach dem Scheitern mehrerer Verfahren gegen Forscher und der Kritik von Bürgerrechtsgruppen und einigen Gesetzgebern, die behaupteten, das Programm habe zu einer rassistischen Profilierung chinesischer Wissenschaftler geführt, hat das Justizministerium von Biden eine Überprüfung der Initiative eingeleitet.

Ehemalige Beamte und Interessenvertreter sagen, dass sie erwarten, dass das Justizministerium von der strafrechtlichen Verfolgung von Professoren abrücken wird, von denen Universitätsprofessoren sagen, dass sie die Forschung behindert und chinesisch-amerikanische Akademiker verängstigt haben.

Sie erwarten auch, dass das Ministerium das Wort "China" aus dem Namen des Programms entfernen wird, da sie befürchten, dass diese Bezeichnung anti-asiatische Rhetorik schüren könnte.

"Die Fälle, die gegen die Professoren vorgebracht wurden, hatten nichts mit Spionage oder Spionage zu tun", sagte der US-Abgeordnete Ted Lieu, Demokrat aus Kalifornien. "Es war einfach rassistische Profilierung."

Matthew Olsen, der die Abteilung für Nationale Sicherheit des Ministeriums leitet, hat die Initiative geprüft und wird sie voraussichtlich "bald" abschließen, sagte ein Sprecher des Justizministeriums.

Lieu und andere Mitglieder des Congressional Asian Pacific Caucus trafen sich letzten Monat mit Olsen, um die Initiative inmitten der Überprüfung zu diskutieren.

"Er hat unsere Bedenken definitiv verstanden", sagte Lieu.

Aber sowohl Befürworter als auch Kritiker des Programms sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass das Ministerium die Initiative vollständig aufgibt und sich stattdessen wieder auf Ermittlungen gegen staatlich geförderte Spionage und den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen konzentriert, was einige Kritiker möglicherweise unzufrieden zurücklässt.

"Für uns wäre jede Art von Umbenennung der China-Initiative und das einfache Weglassen des Namens China nicht genug", sagte John Yang, der Leiter des Asian American Justice Center.

Die China-Initiative wird nach wie vor von wichtigen Beamten des Justizministeriums unterstützt, darunter FBI-Direktor Christopher Wray, der in einer kürzlich gehaltenen Rede sagte, dass das FBI mehr als 2000 aktive Fälle von Handelsdiebstahl hat und alle 12 Stunden einen neuen Fall mit China eröffnet.

"Es gibt einfach kein Land, das eine größere Bedrohung für unsere Ideen, unsere Innovationen und unsere wirtschaftliche Sicherheit darstellt als China", sagte Wray.

UNZUREICHENDE BEWEISE

Die China-Initiative hat zu einigen öffentlichkeitswirksamen Fällen geführt, darunter der Fall des Bankbetrugs gegen die Huawei-Finanzchefin Meng Wanzhou. Andere bemerkenswerte Fälle sind der Fall, in dem chinesische Beamte beschuldigt werden, amerikanische Unternehmen gehackt zu haben, und die Operation Fox Hunt des Ministeriums, in der chinesische Beamte beschuldigt werden, in die USA gereist zu sein, um Dissidenten zu schikanieren, damit sie in ihre Heimat zurückkehren und sich einer Anklage stellen.

Die Kontroverse um die Fälle im akademischen Bereich hat das Programm jedoch in ein negatives Licht gerückt.

Mindestens 20 akademische Forscher wurden angeklagt, darunter Charles Lieber, ein Professor der Harvard University, der im Dezember verurteilt wurde, weil er seine Verbindungen zu China im Zusammenhang mit staatlich finanzierter Forschung verschwiegen hatte.

Aber fast die Hälfte der akademischen Fälle basierte auf fehlerhaften Beweisen oder Prämissen, was dazu führte, dass mindestens neun von etwa 20 Fällen vor Gericht abgewiesen wurden oder mit Freisprüchen endeten.

Zuletzt ließ die Behörde im vergangenen Monat die Anklage gegen den Professor Gang Chen vom Massachusetts Institute of Technology fallen, nachdem die Staatsanwaltschaft zugegeben hatte, dass sie ihm keine versteckten Verbindungen zu China nachweisen konnte, als er sich um Bundeszuschüsse bemühte.

Darüber hinaus ergab eine Umfrage der chinesisch-amerikanischen Interessengruppe https://www.committee100.org/wp-content/uploads/2021/10/C100-Lee-Li-White-Paper-FINAL-FINAL-10.28.pdf Committee of 100 und der Universität von Arizona im November, dass 42% der chinesischen Wissenschaftler, die keine US-Staatsbürger sind, aufgrund der China-Initiative und der FBI-Ermittlungen dazu neigen, die Vereinigten Staaten zu verlassen.

Andrew Lelling, der frühere US-Staatsanwalt von Massachusetts unter Trump, sagte, er habe die China-Initiative unterstützt, stimme aber nun zu, dass die Behörde sich von der Ausrichtung auf Akademiker abwenden sollte.

"Alle Universitäten konzentrieren sich jetzt mehr auf Transparenz", sagte er und fügte hinzu, dass das Programm die Art und Weise beeinflusst hat, wie Akademiker Informationen über ihre Beziehungen austauschen.

"Alle Forscher in internationalen Kooperationen haben jetzt Angst, diese nicht offenzulegen.