Es ist eine Szene, die so entspannt ist, wie der Name vermuten lässt - und ein krasser Gegensatz zu der politischen Feindseligkeit, die nur eine kurze Fahrt landeinwärts aus dem Rathaus dringt.

Seitdem eine konservative Mehrheit vor etwas mehr als einem Jahr den Stadtrat von Huntington Beach übernommen hat, verfolgt sie mit Nachdruck eine Agenda, die mit der Politik der Republikanischen Partei des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seiner Bewegung Make America Great Again (MAGA) übereinstimmt.

Die Gegenwehr war ebenso engagiert, angeführt von einer Basisbewegung namens Protect Huntington Beach, die sich aus Demokraten, Unabhängigen und gemäßigten Republikanern zusammensetzt. Zusammenstöße zwischen den Anhängern beider Seiten haben die Sitzungen des Stadtrats zu einer erbitterten Angelegenheit gemacht.

Letzte Woche sprach der konservative Block mit der 4-3 Mehrheit im Stadtrat ein Thema an, das den MAGA-Anhängern sehr am Herzen liegt - die Sicherheit an der Grenze zwischen den USA und Mexiko - und löste damit eine Debatte aus, die von Buhrufen und Beifallsbekundungen von beiden Seiten unterbrochen wurde. Konservative Zwischenrufer riefen den liberalen Rednern "Ihr seid erledigt!" und "USA Baby!" zu.

Huntington Beach, eine Stadt mit etwa 194.000 Einwohnern, ist zu einem Mikrokosmos des polarisierten Amerikas in der Ära Trump geworden. Die Normen des Miteinanders sind einem Nullsummenspiel gewichen, bei dem die totale Eroberung angestrebt wird, weil die Werte der gegnerischen Partei als unamerikanisch angesehen werden.

"Es ist ein Blutsport, sich in Huntington Beach zu engagieren", sagte Tony Strickland, der der konservativen Ratsmehrheit angehört. "So viele Menschen sind aktiv. Das ist eine gute Sache, keine schlechte Sache."

Orange County, wo Huntington Beach liegt, Richard Nixon geboren und Ronald Reagan verehrt wurde, ist traditionell eher konservativ, ein Ort einseitiger republikanischer Siege in einem weitgehend liberalen Staat. Heute sind die Demokraten landesweit in der Überzahl gegenüber den Republikanern.

In Huntington Beach blühte jedoch während der COVID-19-Pandemie eine aktivere Form der konservativen Politik auf, als sich Menschen, die sich gegen Masken- und Impfstoffvorschriften wehrten, zu Demonstrationen am Pier versammelten.

Bei den Wahlen im November 2022 wurde ein vierköpfiger Block von Konservativen in den Stadtrat gewählt, der die MAGA-Politik vertritt und von einer lokalen christlichen Kirche, Calvary Chapel of The Harbour , unterstützt wird. Der leitende Pastor der Kirche, Joe Pedick, hat auf Anfragen von Reuters nach einem Interview nicht reagiert.

Derartige politische Übernahmen von Stadtverwaltungen sind selten, vor allem in Kalifornien, wo lokale Ämter überparteilich sind. Allerdings haben christlich-konservative Parteien in Kalifornien und anderen Staaten die Kontrolle über lokale Schulräte gewonnen, als sie als Block kandidierten.

Die neue Ratsmehrheit in Huntington Beach hat dafür gestimmt, Bücher mit sexuellem Inhalt aus der Jugendabteilung der Bibliothek zu entfernen, sie hat eingeschränkt, wer das Eröffnungsgebet vor den Stadtratssitzungen sprechen darf, und sie hat den drei Liberalen die Mandate in den Ausschüssen und Kommissionen entzogen. Letzte Woche hat sie sich mit dem Grenzstreit im fernen Texas befasst.

DIE WÄHLER HABEN DAS SAGEN

Ihr Rechtsruck wird am 5. März auf die Probe gestellt, wenn drei von ihnen unterstützte Maßnahmen auf dem Stimmzettel stehen, darunter ein Vorschlag für einen Wählerausweis und ein effektives Verbot, die LGBTQ-Flagge über dem Rathaus zu hissen. Trump wird ebenfalls auf dem Stimmzettel stehen, und zwar im Rahmen der republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen.

Drei der Konservativen im Stadtrat sagen, sie seien Trump-Anhänger, während der vierte, Pat Burns, der das Thema Grenzsicherheit auf die Tagesordnung des Stadtrats gesetzt hat, sich nicht dazu äußern wollte.

Stadtrat Casey McKeon, einer der Konservativen, sagte, seine Kollegen versuchten einfach, die Stadtpolitik "zurück in die Mitte" zu bringen.

"Wir folgen nicht den Plänen der Republikanischen Partei und Donald Trumps. Wir befassen uns mit Themen, die Huntington Beach betreffen", sagte McKeon.

Die Gruppe Protect Huntington Beach wehrt sich dagegen, indem sie versucht, die Wahlinitiativen zu stoppen und andere Gemeinden davon abzuhalten, die parteipolitische Spaltung zu wiederholen.

"Wir wissen, dass andere Städte und Landkreise uns beobachten", sagte Cathey Ryder, eine der Gründerinnen von Protect Huntington Beach.

Ryder sagte, sie erkenne die Politik von Surf City heute kaum wieder. "Bis vor fünf, vielleicht acht Jahren wusste ich nicht, ob jemand im Stadtrat Republikaner oder Demokrat war. Es spielte keine Rolle."

Dan Kalmick, einer der drei Liberalen im Stadtrat, bezeichnete das Vorgehen der Mehrheit als "Nihilismus".

"Es scheint nur um Bosheit und den Versuch zu gehen, die Liberalen zu besitzen", sagte Kalmick. "Wenn man diese Ebene der nationalen Politik auf die lokale Ebene überträgt, macht man die lokale Regierung kaputt, und genau das haben wir getan."

Bevor sie mit ihren drei konservativen Kollegen in den Stadtrat gewählt wurde, wurde Bürgermeisterin Gracey Van Der Mark als Mutter bekannt, die dafür kämpfte, dass das Buch "Gender Queer" aus der Jugendabteilung der Bibliothek entfernt wurde.

Sie behauptet, der Rat könne sich um städtische Angelegenheiten wie Infrastruktur und Finanzen kümmern, während er "auch andere Themen anspricht".

Auf Anweisung des Stadtrats haben die Bibliothekare in der vergangenen Woche Dutzende von Titeln mit sexuellem Inhalt aus der Kinderabteilung in die Erwachsenenabteilung verschoben. Das berichten die liberale Stadträtin Natalie Moser und Carol Daus, Vorstandsmitglied der Friends of the Huntington Beach Public Library, die beide den Umzug mit Fotos dokumentiert haben. Unter den ausgelagerten Büchern befanden sich Bücher über Sexualkunde und Töpfchentraining sowie ein Buch mit dem Titel "Frachtschiffe".

Van der Mark sagte, dass ein vom Stadtrat ernannter Beirat die Auslagerungen überprüfen und alle Bücher, die für Kinder geeignet sind, zurückgeben wird, dass sie aber weiterhin Material aussortieren wird, das sie für zu explizit hält.

"Der größte Teil Kaliforniens ist liberal geworden. Warum können wir nicht einen Bereich für uns haben?" sagte Van Der Mark. "Ich kämpfe nur für die Einwohner, die einen Ort wollen, der ihre Werte repräsentiert.