Es handelt sich um einen von mehreren Fällen, die nach dem Amtsantritt von Präsident Yoon Suk-yeol im Mai untersucht werden, nachdem er im Wahlkampf die Nordkoreapolitik seines Vorgängers Moon Jae-in als "unterwürfig" kritisiert hatte.

"Die übergeordnete Behörde untersucht den Fall von Grund auf, da es bei der ersten Untersuchung strittige Elemente gab", sagte Vereinigungsminister Kwon Young-se nach einer Pressekonferenz in Seoul gegenüber Reuters, ohne näher darauf einzugehen.

Das Büro der Staatsanwälte auf höherer Ebene hat den Fall erneut untersucht, nachdem die Staatsanwälte auf einer niedrigeren Ebene mehrere Berater von Moon von den Vorwürfen freigesprochen hatten, die von einer Rechtsgruppe Ende 2019 erhoben worden waren und von Beihilfe zum Mord bis hin zu Machtmissbrauch reichten, fügte Kwon hinzu.

Sein Ministerium beaufsichtigt die Beziehungen zu Nordkorea.

Die Wiederaufnahme des Verfahrens erfolgte, nachdem Gesetzgeber von Yoons Partei und Rechtsaktivisten Moon vorgeworfen hatten, die Verfassungs- und Menschenrechte der Männer zu verletzen, um die Beziehungen zu Pjöngjang zu verbessern, das Überläufer als "menschlichen Abschaum" bezeichnet.

Als sie die Fischer deportierte, bezeichnete Moons Regierung sie als "gefährliche Kriminelle", die 16 Kollegen in einem Streit über einen beleidigenden Kapitän auf ihrem Schiff getötet hatten, bevor sie die Seegrenze überquerten.

Yoons Partei, Überläufer und Menschenrechtsgruppen sagen, die Entscheidung gefährde das Leben der Fischer und verstoße gegen die südkoreanische Verfassung, die alle Nordkoreaner als Bürger des Südens betrachtet.

Moon, der sich seit seinem Ausscheiden aus dem Amt aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat, hat sich nicht zu dem Fall geäußert.

Am Montag sagte sein langjähriger Berater Youn Kun-young, jetzt ein Abgeordneter der Opposition, die Fischer seien "groteske Mörder", die den Schutz und die Unterstützung des Südens bei der Umsiedlung nicht verdienten.

Ihr Schicksal ist nicht bekannt, aber Überläufer aus dem abgeschotteten Land haben von harten Strafen für jeden berichtet, der gefasst oder repatriiert wird, einschließlich öffentlicher Hinrichtungen.

"Es war ein sehr ernster Vorfall, der dem Rechtsstaat des Landes geschadet hat", sagte der Gesetzgeber der Regierungspartei und ehemalige nordkoreanische Diplomat Tae Young-ho und fügte hinzu, dass der Süden die Männer zwar hätte verfolgen sollen, sie aber nun wahrscheinlich hingerichtet worden seien.