das erste persönliche Treffen der beiden Männer seit dem Einmarsch der russischen Streitkräfte in die Ukraine Ende Februar.

Putin sagte Xi, er verstehe, dass die Chinesen Fragen - und Bedenken - zu dem haben, was Russland seine "spezielle Militäroperation" nennt, und lobte Peking für seine, wie er es nannte, "ausgewogene Position" zu dem Konflikt.

"Wir schätzen die ausgewogene Position unserer chinesischen Freunde in der Ukraine-Krise sehr. Wir verstehen Ihre Fragen und Bedenken in dieser Angelegenheit. Während des heutigen Treffens werden wir natürlich unsere Position erläutern."

Russlands Krieg in der Ukraine hat Zehntausende von Menschen getötet und die Weltwirtschaft in unbekannte Gewässer getrieben. Die Preise für Lebensmittel und Energie sind in der größten Konfrontation zwischen Moskau und dem Westen seit dem Kalten Krieg in die Höhe geschossen.

Und Putins erste Äußerungen über die chinesische Besorgnis über den Krieg kommen nur wenige Tage, nachdem seine eigenen Soldaten angesichts eines blitzartigen Gegenangriffs der ukrainischen Streitkräfte im Nordosten des Landes einen hastigen und demütigenden Rückzug antraten.

China hat davon abgesehen, Russlands Operation gegen die Ukraine zu verurteilen oder sie in Übereinstimmung mit dem Kreml als "Invasion" zu bezeichnen. Dennoch hat Peking darauf geachtet, Russland keine materielle Unterstützung zukommen zu lassen, die westliche Sanktionen gegen Chinas eigene Wirtschaft auslösen könnte.

Xi hat die Ukraine in seinen öffentlichen Äußerungen nicht erwähnt.

Bei ihrem letzten persönlichen Treffen, nur wenige Wochen vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar, erklärten die beiden Staatsoberhäupter eine "grenzenlose" Partnerschaft und versprachen, stärker gegen den Westen zusammenzuarbeiten.

Die beiden haben sich fast 40 Mal getroffen, seit Xi 2013 Chinas Präsident wurde. Die Partnerschaft zwischen Xi und Putin gilt als eine der bedeutendsten Entwicklungen in der Geopolitik nach Chinas eigenem spektakulären Aufstieg in den letzten 40 Jahren.

Doch der Ukraine-Krieg hat die unterschiedlichen Entwicklungen Chinas und Russlands verdeutlicht: die eine ist eine aufstrebende Supermacht, deren Wirtschaft die Vereinigten Staaten in einem Jahrzehnt überholen wird, die andere eine ehemalige Supermacht, die mit einem zermürbenden Krieg zu kämpfen hat.

Xis Reise nach Kasachstan und Usbekistan war seine erste außerhalb Chinas seit dem Beginn der COVID-19-Pandemie.