An seinem ersten Arbeitstag in der Mongolei nahm Franziskus an einem aufwändigen Begrüßungsgottesdienst im Freien teil, zu dem auch eine Parade gehörte, die die Jahrhunderte überspannte, von Soldaten in modernen Uniformen bis hin zu Männern auf Pferden, die wie alte mongolische Krieger gekleidet waren.
Er saß neben Präsident Ukhnaagiin Khurelsukh, der ein traditionelles Gewand, einen breitkrempigen mongolischen Hut und Stiefel trug. Später trafen sich die beiden privat in einem Ger, einem traditionellen runden, zeltähnlichen Haus der Nomaden, das im Inneren des Staatspalastes aufgebaut ist.
Franziskus, 86 Jahre alt und auf einen Rollstuhl und einen Stock angewiesen, kam am Freitag in der Mongolei an und ruhte sich einen Tag lang aus, um sich an die Zeitverschiebung zu gewöhnen. Sein Hauptziel war es, die winzige katholische Gemeinde der Mongolei zu besuchen, die mit 1.450 Mitgliedern eine der kleinsten der Welt ist.
In einer Ansprache an den Präsidenten, die Regierungschefs und das diplomatische Korps sagte Franziskus, er sei ein "Pilger der Freundschaft, der in aller Stille zu Ihnen kommt".
Er sprach über die Geschichte der Mongolei und wies darauf hin, dass sich in dem riesigen Land nördlich von China 860 Jahre seit der Geburt von Dschingis Khan jähren, der die mongolischen Stämme vereinte und eine Periode des Friedens einleitete, die als "Pax Mongolica" bekannt ist. Er überreichte dem Präsidenten eine Kopie eines Schreibens zwischen Papst Innozenz IV. und dem dritten Mongolenkaiser Guyug aus dem Jahr 1246.
Doch dann griff er Themen der Gegenwart auf.
"Möge der Himmel dafür sorgen, dass es heute auf dieser von zahllosen Konflikten verwüsteten Erde eine Erneuerung gibt, die die internationalen Gesetze respektiert", sagte er.
"Mögen die dunklen Wolken des Krieges vertrieben werden, weggefegt von dem festen Wunsch nach einer universellen Brüderlichkeit, in der die Spannungen durch Begegnung und Dialog gelöst und die Grundrechte aller Menschen garantiert werden", sagte er.
Franziskus hat einen Gesandten, den italienischen Kardinal Matteo Zuppi, nach Kiew, Washington und Moskau geschickt, um über Möglichkeiten zur Beendigung des Konflikts in der Ukraine und zur Unterstützung der humanitären Bemühungen zu sprechen. Zuppi wird demnächst nach Peking reisen.
CHINA-VATIKAN-BEZIEHUNGEN
Die Nähe der Mongolei zu China, zu dem sie bis 1921 gehörte, hat die Aufmerksamkeit auf die schwierigen Beziehungen des Vatikans zu Peking gelenkt. Beide Seiten haben 2018 ein Abkommen über die Ernennung katholischer Bischöfe unterzeichnet, das Peking jedoch seitdem mehrfach verletzt hat.
Während der Begrüßungszeremonie am Samstagmorgen befanden sich einige Dutzend chinesische Staatsbürger, die Fahnen schwenkten, in der Menge vor dem Palast.
In seiner Rede sprach Franziskus auch über die Bedrohung der Umwelt. Er sagte, dass die Traditionen der mongolischen Nomaden das empfindliche Gleichgewicht der Natur respektierten, aber dass es heute notwendig sei, "die Auswirkungen der menschlichen Zerstörung" der Umwelt zu bekämpfen.
Ulaanbaatar ist eine der am stärksten verschmutzten Städte der Welt, was vor allem auf die Kohleverbrennung im Winter zurückzuführen ist.
Die Mongolei ist eines der Länder, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind. Die Durchschnittstemperaturen sind seit 1940 um mehr als 2 Grad Celsius gestiegen.
Da die Niederschläge langfristig abnehmen, sind etwa drei Viertel des mongolischen Landes von Wüstenbildung und Dürre betroffen, und mehr als 200 kleine Seen sind seit 1980 ausgetrocknet.
Die ökologischen Probleme haben sich durch die Überweidung verschlimmert. Nach Angaben der Regierung versuchen heute rund 80 Millionen Tiere auf einem Land zu überleben, das nur die Hälfte davon ernähren kann.
Die Ausbeutung von Bodenschätzen, die als eine der einzigen Möglichkeiten für wirtschaftliches Wachstum angesehen wird, hat ebenfalls Druck auf die knappen Wasservorräte ausgeübt.
Franziskus kündigte am Mittwoch an, dass er ein neues Dokument über den Schutz der Natur veröffentlichen wird, um seine bahnbrechende Enzyklika von 2015 zu aktualisieren. (Zusätzliche Berichterstattung durch Joseph Campbell; Bearbeitung durch William Mallard)
