Chan Chun-kit wurde von einem niedrigeren Gericht zu 5-1/2 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er im November 2019 gegen Ende der anhaltenden und teilweise gewalttätigen Anti-Regierungs-Proteste, die die asiatische Finanzmetropole in jenem Jahr erschütterten, festgenommen worden war.

Die Staatsanwaltschaft hatte erklärt, dass die 48 Kabelbinder, die die Polizei in seinem Rucksack gefunden hatte, gegen Abschnitt 17 der Summary Offences Ordinance verstießen, da er "ein Instrument besaß, das für ungesetzliche Zwecke geeignet war". Der Angeklagte hat die Vorwürfe bestritten.

Der Richter der unteren Instanz entschied, dass Chan beabsichtigte, die Krawatten zu verwenden, um illegal Straßengeländer zusammenzubinden und Barrikaden für Kämpfe und Straßensperren zu errichten.

Die Argumente und das Urteil wurden später in der Berufung bestätigt.

Doch ein Gremium von fünf Richtern des Berufungsgerichts hob am Freitag sowohl die Verurteilung als auch das Urteil einstimmig auf, da eine solch weite Auslegung "dem Wortlaut Gewalt antun würde".

"Außerdem würde eine solche Auslegung den Anwendungsbereich von Abschnitt 17 extrem weit fassen und den Abschnitt effektiv in ein Gedankenverbrechen verwandeln", so die Richter in ihrem Urteil.

Das Gremium wurde von Chief Justice Andrew Cheung geleitet. Dem Gremium gehörte auch ein ausländischer Jurist an, Anthony Gleeson, der ehemalige Chief Justice des High Court of Australia.

Die Entscheidungen des höchsten Gerichts in Hongkong werden von Anwälten, Aktivisten und Diplomaten genau beobachtet, da die nationale Sicherheit und andere Fälle, die mit Protesten zusammenhängen, das Gerichtssystem zu durchlaufen beginnen.

Sowohl einheimische als auch ausländische Anwälte sagen, dass das oberste Gericht in den kommenden Monaten und Jahren von entscheidender Bedeutung sein wird, um die Aufrechterhaltung der Rechtsstaatlichkeit in Hongkong zu gewährleisten.

Im Zuge der Krise von 2019 hat China der Stadt ein weitreichendes Gesetz zur nationalen Sicherheit auferlegt, das dem Stadtoberhaupt die Befugnis gibt, Richter auszuwählen, die über Fälle der nationalen Sicherheit entscheiden.

Dieser Fall betraf zwar nicht das neue Gesetz, aber die ursprüngliche Berufung wurde zunächst von drei Richtern für nationale Sicherheit, Jeremy Poon, Derek Pang und Anthea Pang, behandelt.

Die Polizei von Hongkong und das Justizministerium reagierten nicht sofort auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Einige ausländische Regierungen und Anwälte haben das neue Sicherheitsgesetz als zu vage und zwanghaft kritisiert und davor gewarnt, dass es die rechtliche Unabhängigkeit Hongkongs gefährdet.

Sowohl chinesische als auch Hongkonger Beamte haben wiederholt gesagt, dass es für die Gewährleistung einer langfristigen Stabilität nach den Turbulenzen von 2019 unerlässlich ist.