Hunderennen, bei denen Menschen und ihre Hunde gemeinsam Hindernisparcours abseits der Straße bewältigen, erfreuen sich in China zunehmender Beliebtheit, da die Haustierhaltung und der aktive Lebensstil immer mehr an Bedeutung gewinnen.

"Ursprünglich ging ich nur ins Fitnessstudio und lief, um Gewicht zu verlieren", sagte Hong Feiwen, einer der vielen Teilnehmer, die die Rennen nicht nur als Freizeitbeschäftigung sehen, sondern auch als eine Möglichkeit, die Bindung zu ihren vierbeinigen Freunden zu stärken.

"Aber seit ich einen Hund habe, sind mein Hund und die Bewegung zu einem Teil meines Lebens geworden, den ich nicht ignorieren kann", fügte Hong hinzu, nachdem er und sein Border Collie Yaoyao bei einer Veranstaltung im letzten Monat am Stadtrand von Shanghai durch Reifen gesprungen und unter einem Netz durchgekrochen waren.

Offizielle Schätzungen gehen davon aus, dass Chinas Markt für Outdoor-Sportarten bis 2025 einen Wert von 241 Milliarden Yuan (33 Milliarden Dollar) erreichen wird, während der Markt für Haustiere laut staatlichen Medien bis 2023 jährlich um 3,2 % auf 279,3 Milliarden Yuan wächst.

Da die Verbraucherausgaben angesichts der allgemeinen makroökonomischen Unsicherheit und des langwierigen Abschwungs im Immobiliensektor lau sind, haben sich sowohl der Haustier- als auch der Sportmarkt als "Lichtblicke" erwiesen, so Yaling Jiang von der Strategieberatung ApertureChina.

"Chinesische Haustierbesitzer suchen definitiv nach Möglichkeiten, weiterhin Geld für ihre Haustiere auszugeben, denn viele von ihnen haben keine Babys, so dass sie ihre 'Pelzbabys' als ihre eigenen Kinder betrachten", sagte Jiang.

Fast 80 % der chinesischen Haustierbesitzer haben ihre Ausgaben für Haustiere nach der COVID-19-Pandemie beibehalten oder erhöht, wie ein Bericht des UBS Evidence Lab im vergangenen Jahr ergab.

Chen Yi ist der Gründer von LetsDog, das monatlich Hunderennen mit mehr als 100 Teilnehmern veranstaltet.

Die wachsende Popularität hat LetsDog dazu veranlasst, noch mehr Nischenrennen für beliebte Hunderassen wie Samojeden und Corgis zu organisieren, sagte sie.

"Ursprünglich hatten wir Erfahrung mit der Organisation dieser Art von Sportveranstaltungen für Menschen", sagte Chen.

"Aber wir glauben, dass der Haustiermarkt aus kommerzieller Sicht eine bessere, neue Konsumschiene ist ... er boomt derzeit." ($1=7,2147 Chinesischer Yuan Renminbi) (Berichterstattung von Nicoco Chan; Redaktion: Casey Hall und Clarence Fernandez)