Es wird erwartet, dass die 27 Mitgliedstaaten eine alternative Preisbenchmark für verflüssigtes Erdgas und gemeinsame Gaseinkäufe unterstützen werden, nachdem sie sich zuvor darauf geeinigt hatten, den Verbrauch zu senken und Abgaben auf unerwartete Gewinne in der Energiebranche einzuführen.

Aber sie sind sich nach wie vor uneins darüber, ob und wie die Gaspreise gedeckelt werden sollen, um die hohe Inflation einzudämmen und eine Rezession abzuwenden, nachdem Russland nach seinem Einmarsch in der Ukraine die Gaslieferungen gedrosselt hat.

Während 15 Länder, darunter Frankreich und Polen, auf eine Art Obergrenze drängen, stoßen sie auf den heftigen Widerstand Deutschlands und der Niederlande - Europas größter Wirtschaft und Gasabnehmer sowie ein wichtiger europäischer Gashandelsplatz.

"Eine Einigung ist extrem unwahrscheinlich... Die Meinungen scheinen wirklich weit auseinander zu liegen", sagte ein hochrangiger EU-Diplomat vor den Gesprächen am Donnerstag.

Sie werden auch über Notausgaben diskutieren, um die Auswirkungen der akuten Energiekrise auf ihre Volkswirtschaften und 450 Millionen Bürger abzumildern.

Während einige Länder gefordert haben, dass der Block neue gemeinsame Schulden aufnimmt, um dies zu finanzieren, sagen die sparsameren Mitglieder, dass Hunderte von Milliarden Euro, die aus früheren Programmen nicht verwendet wurden, zuerst ausgegeben werden sollten.

Eine weitere Meinungsverschiedenheit besteht darin, ob man sofortige Entlastung durch direkte Subventionen für Haushalte und Unternehmen schaffen oder in grüne Energie investieren soll, die den Block in Zukunft widerstandsfähiger machen würde.

"Eine Spaltung ist kein Luxus, den wir uns leisten können", sagte der Vorsitzende des Gipfels, der Präsident des Europäischen Rates Charles Michel.

Angesichts des unterschiedlichen Energiemixes und der unterschiedlichen Interessen der EU-Länder besteht jedoch die Gefahr, dass bei dem Treffen keine konkreten Maßnahmen beschlossen werden. Andere Bedenken betreffen die Frage, ob eine Obergrenze für Gas es Großbritannien ermöglichen würde, billigere Energie zu kaufen oder die Stabilität der Versorgung zu gefährden.

"Die Einheit unter den Mitgliedstaaten steht unter gefährlichem Druck, da einseitige nationale Entscheidungen angekündigt werden, ohne dass es einen EU-Rahmen gibt, der sie zusammenhält", sagte E3G, ein Think-Tank, der sich mit dem Übergang zum Klimawandel beschäftigt.

"Diese Zersplitterung ... könnte die Glaubwürdigkeit der EU untergraben.

Die EU-Energieminister treffen sich nächste Woche wieder, aber ein anderer hochrangiger EU-Diplomat sagte, man erwarte keine detaillierteren Entscheidungen vor November.

KRIEG IN DER UKRAINE

Die Staats- und Regierungschefs der EU werden auch Optionen für eine stärkere Unterstützung der Ukraine erörtern, darunter die Bereitstellung von Energieausrüstungen, die Unterstützung bei der Wiederherstellung der Stromversorgung und die langfristige Finanzierung des Wiederaufbaus des Landes.

Was die Verurteilung der Verantwortlichen für mutmaßliche Kriegsverbrechen in der Ukraine angeht, so wollen einige EU-Länder schnell ein spezielles Tribunal einrichten, während andere ein langsameres Vorgehen anstreben, um eine größtmögliche internationale Unterstützung zu gewährleisten.

"Der Rat der Europäischen Union verurteilt auf das Schärfste die jüngsten wahllosen russischen Raketen- und Drohnenangriffe auf Zivilisten und zivile Objekte und Infrastrukturen in Kiew und in der gesamten Ukraine", heißt es in dem Entwurf der Erklärung.

Sie werden Weißrussland dafür verantwortlich machen, Russlands Krieg ermöglicht zu haben, aber es wird nicht erwartet, dass sie am Donnerstag weitere Sanktionen gegen Moskau unterstützen werden.

Der Block ist bereits dabei, neue Sanktionen gegen den Iran wegen des Einsatzes von Drohnen aus iranischer Produktion bei den russischen Angriffen auf die Ukraine zu verhängen.