David Trimble, nordirischer Hardliner und Konsensfinder, stirbt im Alter von 77 Jahren

Nur wenige Nobelpreisträger haben im Laufe ihrer Karriere so viel Feindseligkeit ertragen wie David Trimble, der einstige Hardliner, der die protestantische Mehrheit Nordirlands zu einem historischen Friedenspakt mit ihren katholischen Rivalen führte und der am Montag im Alter von 77 Jahren starb.

Viele Protestanten sahen in ihm einen Verräter, der seine britische Identität an die irischen Republikaner verriet, während sich nur wenige Katholiken für einen Mann erwärmten, von dem viele annahmen, dass er sie nie wirklich als Gleichberechtigte behandeln wollte.

Doch trotz der Anfeindungen überredete Trimble sein zerstrittenes Volk, das Karfreitagsabkommen von 1998 zu unterzeichnen und hielt als erster Minister der Provinz die fragile Koalition, die er ins Leben rief, irgendwie durch eine Krise nach der anderen zusammen.

Trimble war ein Mann mit vielen Widersprüchen. Er war der Opernfan, der Elvis Presley verehrte, der eingefleischte protestantische "Oranier", der zum Konsenspolitiker wurde, eine steife, manchmal schlecht gelaunte öffentliche Figur, die privat warmherzig und witzig sein konnte.

1995 wurde er zum Liebling der Hardliner in seiner Ulster Unionist Party, nachdem er Arm in Arm mit dem protestantischen Brandstifter Ian Paisley an der Spitze von Hunderten von Orangemen marschierte und damit den örtlichen Katholiken trotzte, die über den Marsch an ihren Häusern vorbei empört waren.

Doch drei Jahre später forderten einige Mitglieder des ultraprotestantischen Oranierordens Trimbles Ausschluss, nachdem er nur wenige Monate nach dem Friedensabkommen an einer katholischen Trauerfeier für drei Opfer des Bombenanschlags in der Stadt Omagh teilgenommen hatte - dem tödlichsten einzelnen Angriff in der blutigen Geschichte Nordirlands.

Trimble wurde im Oktober 1944 geboren und wuchs in Bangor an Nordirlands "Goldküste" auf, einem wohlhabenden, überwiegend protestantischen Teil des nördlichen County Down.

Er wurde zum Anwalt ausgebildet, zog aber das akademische Leben dem Gerichtssaal vor und kehrte an die Queen's University in Belfast zurück, um Jura zu lehren.

Sein erster Ausflug in den Hexenkessel der nordirischen Politik fand 1974 statt, als er als führendes Mitglied der protestantischen Hardliner-Partei Vanguard Party half, den loyalistischen Arbeiterstreik zu organisieren, der die Versuche einer Machtteilung im Sunningdale-Abkommen, einem Vorläufer des Karfreitagsabkommens, zu Fall brachte.

UNTERSTÜTZUNG VON DER BASIS

In den späten 1970er Jahren trat er der Ulster Unionist Party bei, wurde aber wegen seiner Vergangenheit bei der Avantgarde zunächst mit Misstrauen betrachtet. Im Jahr 1990 wurde er in das britische Parlament in Westminster gewählt und war Abgeordneter für Upper Bann.

Als James Molyneaux 1995 als Parteivorsitzender zurücktrat, war Trimble ein krasser Außenseiter für diesen Posten, aber sein Auftritt mit Paisley - ein Akt des Trotzes, der wochenlange Unruhen in katholischen Gebieten auslöste - brachte ihm die Unterstützung der Basis ein und er wurde mit deutlichem Vorsprung gewählt.

Die Gemäßigten waren zunächst verzweifelt, aber Trimble widerlegte seine Kritiker und zog seine unwillige Partei in die Friedensgespräche, die im April 1998 zur Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens führten.

Bei den Wahlen von 1998 für die neue, im Rahmen des Abkommens eingerichtete Versammlung zur Teilung der Macht erhielten die Unionisten, die gegen das Abkommen waren, fast genauso viele Stimmen wie die UUP, aber Trimble wurde Vorsitzender der größten Partei und übernahm den Posten des Ersten Ministers in der protestantisch-katholischen Verwaltung von Belfast.

Im Dezember 1998 wurden Trimble und der gemäßigte katholische Führer John Hume mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet und im darauffolgenden Jahr traf der neue erste Minister Nordirlands in einem symbolträchtigen Akt Papst Johannes Paul II.

Als er mit Mitgliedern der Sinn Fein in der Regierung saß, geriet er wiederholt in Konflikt mit protestantischen Gegnern, die sich dagegen wehrten, die Macht mit der Irisch-Republikanischen Armee zu teilen, während die Guerillagruppe das Waffenarsenal behielt, das sie in ihrem 30-jährigen Krieg gegen die britische Herrschaft eingesetzt hatte.

Nach einer Reihe von Ultimaten trat Trimble im Juli 2001 als erster Minister zurück und löste damit eine Krise aus, die Großbritannien dazu veranlasste, die noch junge Regierung in Belfast zum zweiten Mal in ihrer kurzen Geschichte zu suspendieren.

Doch im Oktober 2001 erklärte sich die IRA bereit, einen Teil ihrer Waffen außer Dienst zu stellen, und Trimble kehrte ins Amt zurück. Ein zweiter Akt der "Stilllegung" der IRA folgte im April 2002.

Die Versammlung wurde 2002 erneut ausgesetzt und 2005 trat Trimble nach einer katastrophalen Wahl, bei der seine Partei fünf von sechs Sitzen im britischen Parlament verlor, darunter auch seinen eigenen, als UUP-Führer zurück und zementierte damit die Führung der nordirischen Unionisten durch Paisleys Hardliner Democratic Unionist Party.

Im Jahr 2006 wurde er in das britische Oberhaus berufen, wo er bis zu seinem Tod saß.

Trimbles Kritiker warfen ihm vor, uncharismatisch zu sein und keine Visionen zu haben.

Er wurde einmal zitiert, als er zugab: "Ich bin nicht sehr gut im evangelikalen Teil. Blair ist gut und Clinton ist gut, aber ich bin ein bisschen flach. Ich weiß das. Aber wenigstens versuche ich nicht, den Leuten etwas vorzumachen."

Er hinterlässt seine zweite Frau, Daphne, und die vier Kinder Richard, Victoria, Nicholas und Sarah.