"Über Nacht hat die VR China die USA darüber informiert, dass sie unsere Anfang Mai ausgesprochene Einladung an Minister Lloyd Austin zu einem Treffen mit dem chinesischen Verteidigungsminister Li Shangfu in Singapur abgelehnt hat", teilte das Pentagon dem Wall Street Journal mit und bezog sich dabei auf die Initialen des offiziellen Namens der Volksrepublik China.

Das Pentagon sagte, es glaube an eine offene Kommunikation, "um sicherzustellen, dass der Wettbewerb nicht in einen Konflikt ausartet".

Letzte Woche sagte der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, dass das Verteidigungsministerium Gespräche zwischen Austin und seinem chinesischen Amtskollegen, der im März zum Verteidigungsminister ernannt wurde, in die Wege leiten wolle.

Die Aussicht auf ein Treffen wurde angesichts der regionalen Sicherheitsspannungen und Handelsstreitigkeiten, die die Pläne für eine erneute Annäherung der beiden größten Volkswirtschaften der Welt zum Scheitern gebracht haben, genau beobachtet.

Chinas Außenministerium machte am Dienstag die Vereinigten Staaten für seine Entscheidung verantwortlich und behauptete, Washington sei sich der Gründe für die fehlende militärische Kommunikation "sehr wohl bewusst".

"Die US-Seite sollte ... sofort ihre falschen Praktiken korrigieren, Aufrichtigkeit zeigen und die notwendige Atmosphäre und Bedingungen für den Dialog und die Kommunikation zwischen den beiden Militärs schaffen", sagte der Sprecher des Außenministeriums, Mao Ning, bei einem Briefing vor Reportern.

Letzte Woche haben sich US-Handelsministerin Gina Raimondo und der chinesische Handelsminister Wang Wentao bei einem Treffen in Washington, das den ersten Austausch auf Kabinettsebene zwischen den USA und China seit Monaten markierte, einen Schlagabtausch über Handel, Investitionen und Exportpolitik geliefert.

Der in Singapur ansässige Sicherheitsanalyst Ian Storey sagte, Chinas Entscheidung, Austin zu meiden, sei kein gutes Zeichen.

"In einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen den USA und China wird die Weigerung von General Li, seinen amerikanischen Amtskollegen zu treffen, die Nerven in der Region noch mehr strapazieren", sagte Storey.

Austin und Li werden in Singapur an dem jährlichen Shangri-la-Dialog teilnehmen, der am Freitag eröffnet wird. Dabei handelt es sich um ein informelles Treffen von Verteidigungsbeamten und Analysten, bei dem auch eine Reihe von Nebengesprächen stattfinden.

Es wird erwartet, dass beide bilaterale Treffen mit Amtskollegen aus der ganzen Region abhalten werden.

Li, der Sicherheitsexperten zufolge ein Veteran der Modernisierung der Volksbefreiungsarmee ist, steht seit 2018 unter US-Sanktionen wegen des Kaufs von Kampfflugzeugen und Ausrüstung von Russlands wichtigstem Waffenexporteur, Rosoboronexport.

Li ist Mitglied der Zentralen Militärkommission, Chinas oberstem Verteidigungsgremium, das von Präsident Xi Jinping befehligt wird.