Die Strategien der Konsumgüterhersteller in Bezug auf weitere Preiserhöhungen hängen davon ab, welchen Einfluss sie bei Einzelhändlern wie Walmart Inc. und Tesco plc. haben, die sich gegen weitere Erhöhungen wehren, wie groß der Bedarf und die Nachfrage der Verbraucher nach den Artikeln ist und wie sie ihre Vorkehrungen für den Kauf volatiler Waren treffen, von denen einige im Preis fallen.

Die Inflation, die aufgrund von Lieferengpässen durch Pandemien, staatlichen Konjunkturprogrammen und dem Ukraine-Krieg ein einmaliges Niveau erreicht hat, hat weltweit die Geldbeutel der Verbraucher belastet.

In Großbritannien zahlten die Verbraucher bis zum 22. Januar 16,7 % mehr für Lebensmittel als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. In den USA stiegen die Preise für Lebensmittel, die zu Hause und außer Haus gegessen werden, in den 12 Monaten bis Januar um 10,1 %.

Es gibt jedoch kleine Anzeichen dafür, dass der Druck nachlässt. So sind die Verbraucherpreise in den USA im Vormonat zum ersten Mal seit zweieinhalb Jahren gesunken, was zum Teil auf die Gaspreise zurückzuführen ist.

Da sich "das Blatt ein wenig wendet", bitten einige Einzelhändler jetzt auch die Lieferanten um "Rollbacks", da die Kosten für Kraftstoff beispielsweise sinken, ein weiterer Faktor, der die Entscheidungen der Unternehmen beeinflusst, sagte KPMG-Berater Sunder Ramakrishnan.

"Der Einzelhändler würde den Regalpreis senken, weil die Hersteller zustimmen, das Produkt billiger an den Einzelhändler zu verkaufen", sagte Ramakrishnan. "Das ist ein relativ neues Phänomen. Nicht viele Hersteller sind bereit, den Preis freiwillig zu senken."

Die Kosten für Pappkartons sind um bis zu 50% gesunken, und auch die Transportkosten sind um 25-30% zurückgegangen, wie Reuters letzte Woche berichtete. Einige Kunststoffe und Chemikalien, die in Haushaltswaren verwendet werden, sind gestiegen, sagten Führungskräfte, und Arbeitskräfte sind nach wie vor kostspielig.

Preiserhöhungen - oder -stopps - werden im Mittelpunkt der jährlichen Konferenz der Consumer Analyst Group of New York am 20. Februar in Boca Raton, Florida, stehen.

UNTERSCHIEDLICHE VORHERSAGEN

Nach mehr als einem Jahr konsequenter Preiserhöhungen drücken einige Konsumgüterhersteller wie Kraft Mac & Cheese, der Hersteller von Kraft Heinz Co, auf die Bremse, da sie die Nachfrage der Verbraucher nach ihren Produkten abwägen.

Kraft's Preise stiegen 2022 im Vergleich zum Vorjahr um 13,2 Prozentpunkte, wie aus den Finanzberichten hervorgeht. Kroger Co wirbt für eine 20-Unzen-Flasche Heinz-Ketchup für $2,49 - und liegt damit unter dem Durchschnittspreis von $3,18 pro Einheit des Gewürzes laut IRI, einem in Chicago ansässigen Marktforschungsunternehmen.

Der Vorstandsvorsitzende von Kraft-Heinz, Miguel Patricio, sagte letzte Woche, dass die Eigenmarken des Unternehmens Marktanteile gewinnen, vor allem von den Wettbewerbern des Unternehmens.

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Numerator ist es für nationale Marken riskanter, die Preise für Produkte zu erhöhen, bei denen die Verbraucher zunehmend Eigenmarken kaufen, wie z.B. bei Lebensmitteln und Babyprodukten.

Andere Unternehmen wie Nestle SA, der größte Lebensmittelkonzern der Welt, planen jedoch auch in Zukunft Preiserhöhungen, um die durch hohe Lohn- und Kraftstoffkosten gedrückten Margen auszugleichen.

Die Preise für Produkte von Nestle, einschließlich Coffee Mate, sind im letzten Jahr bereits um 8,2% gestiegen. Eine 11,75-Unzen-Packung der Stouffer's French Bread Pizza kostet bei Walmart 3,48 Dollar. Nach Angaben von IRI sind die Preise für Tiefkühlpizza im letzten Jahr um etwa 14% gestiegen.

Der Preis, der neben der Qualität schon immer ein wichtiger Faktor für die Verbraucher war, wird jetzt noch wichtiger, sagte Mark Hosbein, ein leitender Angestellter der Beratungsfirma Magid. Magids Daten aus Umfragen zeigen, dass die Verbraucher dramatisch mehr für Lebensmittel, Miete und Benzin ausgeben, was sie dazu zwingt, ihre Ersparnisse zu reduzieren und weniger auswärts zu essen.

"Die Verbraucher reagieren immer empfindlicher auf die Preise, selbst in den letzten Monaten", sagte Hosbein und fügte hinzu, dass die von seinem Unternehmen erfassten Daten zeigen, dass die Käufer immer weniger wählerisch sind, was sie kaufen, und sich für alles entscheiden, was billiger ist.

Ein Beispiel: Ein Kunde, der blaue Bettwäsche mit 100 Fäden haben möchte, aber billigere, minderwertige beigefarbene Bettwäsche sieht, wird diese nun eher kaufen, so Hosbein.

GROSSE MARKEN UNTERSCHEIDEN SICH

Marken, die von Einzelhändlern und Verbrauchern als "zentral" oder "sehr stark" in ihrem Segment angesehen werden, haben auch eine größere Preissetzungsmacht, sagte Ramakrishnan, weil sie dazu beitragen, den Umsatz der Ketten zu steigern.

James Quincey, CEO von Coca-Cola Co, sagte beispielsweise am Dienstag, das Unternehmen habe "das Recht", die Preise an die Verbraucher weiterzugeben, weil seine klassischen Cola- und Fanta-Getränke in der Getränkekategorie führend seien.

Führungskräfte des Bounty-Herstellers Procter & Gamble Co sagten, das Unternehmen sei zuversichtlich, dass sich der US-Verbraucher in den nächsten Quartalen "gut halten wird" und plane weitere Erhöhungen. Eine 16-Unzen-Flasche Dawn Powerwash Geschirrspülmittel von P&G kostet bei Target.com $5,99, nachdem sie laut Medienberichten vor etwa drei Jahren für $4,99 eingeführt wurde.

"Einzelhändler können die Preise nicht wirklich drücken, wenn das Unternehmen eine wichtige Marke hat", sagte Bruno Monteyne, Analyst bei Bernstein.

Die Durchschnittspreise, die Verbraucher für Produkte von Kraft-Heinz und PepsiCo Inc. zahlen, sind schneller gestiegen als die von Nestle, ein weiterer Grund, warum sowohl Kraft-Heinz als auch PepsiCo vorerst mit Preiserhöhungen warten.

Der CEO von PepsiCo, Ramon Laguarta, sagte, er erwarte, dass die Käufer im Laufe des Jahres aufgrund der Angst vor einer Rezession in den Vereinigten Staaten, dem wichtigsten Markt des Unternehmens, preissensibler werden.