Dann fuhren russische Panzer in die Ukraine ein und übten starken Druck aus, den Haushalt des Pentagon deutlich zu erhöhen, und das nicht nur für das kommende Jahr.

"Die Welt hat nicht kooperiert", sagte der demokratische Senator Tim Kaine.

Der Kongress hat in diesem Monat eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben um fast 6% beschlossen, eine Summe, die trotz des von Präsident Joe Biden angekündigten Abzugs der US-Streitkräfte aus Afghanistan im August nach 20 Jahren Krieg weiter steigen wird. Kaine sagte, Russland und China seien beide ein Problem.

"Die Verlagerung der Hauptbedrohung von nichtstaatlichen terroristischen Organisationen zu Nationalstaaten - und das sind zwei große - wird erhebliche Investitionen und eine gewisse Umrüstung der Investitionen erfordern", sagte Kaine gegenüber Reuters.

Kürzungen im Verteidigungsbereich waren im Kongress schon immer ein schwieriges Thema. Die Unterstützung eines schlagkräftigen Militärs ist ein traditioneller Bereich, in dem beide Parteien übereinstimmen, während die Rüstungsunternehmen als führende Industrie, wichtige Arbeitgeber und Wahlkampfspender einen starken Einfluss ausüben.

In seinem ersten Jahr im Amt legte Biden einen Haushalt vor, in dem die Ausgaben des Verteidigungsministeriums im Wesentlichen unverändert blieben. Der Kongress unterstützte eine Erhöhung, noch bevor die Regierung des russischen Präsidenten Wladimir Putin letzten Monat in die benachbarte Ukraine einmarschierte.

Der Abgeordnete Adam Smith, Vorsitzender des Ausschusses für Streitkräfte im Repräsentantenhaus, hatte gehofft, den seiner Meinung nach aufgeblähten Pentagon-Haushalt einzudämmen. Aber er sagte in einer Rede am American Enterprise Institute diesen Monat, dass sich das geändert habe.

"Die russische Invasion in der Ukraine hat unsere nationale Sicherheitslage und unsere Verteidigungslage grundlegend verändert. Sie hat es komplizierter und teurer gemacht", sagte er.

Analysten, Gesetzgeber und Berater des Kongresses sagten, dass die höheren Ausgaben wahrscheinlich auch dann weitergehen werden, wenn die dringendsten Befürchtungen über russische Ambitionen nachlassen.

"Verschwenden Sie niemals eine Krise", sagte Valerie Shen, Direktorin des Programms für Nationale Sicherheit bei Third Way, einer Mitte-Links-Denkfabrik in Washington. "Nutzen Sie sie als Argument, um die politische Position zu erreichen, die Sie sowieso schon immer wollten", sagte sie.

PERMANENTE AUFSTOCKUNG

NATO-Verbündete wie Deutschland haben ihre Militärausgaben im vergangenen Monat erhöht. Es wird erwartet, dass Washington weiterhin mehr Geld ausgibt, um den anhaltenden ukrainischen Widerstand zu unterstützen und die Verbündeten zu stützen, die den russischen Bedrohungen am meisten ausgesetzt sind.

"Ich könnte mir vorstellen, dass die Vereinigten Staaten ihre Präsenz in Europa verstärken. Es könnte sich um eine dauerhafte Erhöhung der Verteidigungsbereitschaft handeln" oder um vorübergehende Einsätze, sagte Todd Harrison, ein Analyst für den Verteidigungshaushalt am Center for Strategic and International Studies.

Biden wird voraussichtlich am 28. März seinen Haushaltsantrag für das Jahr 2023 bekannt geben.

Harrison spekulierte, dass der Kongress - der die Bundesausgaben kontrolliert - die Forderungen des demokratischen Präsidenten um 20 bis 30 Milliarden Dollar aufstocken könnte.

Der gesamte Verteidigungshaushalt der USA wird im Jahr 2023 mehr als 800 Milliarden Dollar betragen, was den US-Rüstungsherstellern Rückenwind verschafft, nachdem die COVID-19-Pandemie die Lieferketten für die Luft- und Raumfahrt sowie für Mikrochips unterbrochen und den Absatz behindert hat.

Senator Richard Shelby, der ranghöchste Republikaner im Haushaltsausschuss des Senats, sagte, es sei noch zu früh, um zu wissen, auf welchen Gesamtdollarbetrag sich der Kongress für das Militär einigen werde, insbesondere angesichts der unklaren Lage in der Ukraine.

"Wir sollten den Menschen, die für die Freiheit kämpfen, niemals den Rücken zukehren", sagte er in einem Interview mit Reuters.

Der Dow Jones U.S. Defense Index, der die Aktien von Rüstungsunternehmen abbildet, ist seit dem 24. Februar, dem Tag, an dem Russland in die Ukraine einmarschiert ist und den Moskau als "Sondereinsatz" bezeichnet, um fast 14% gestiegen.

Die größten US-amerikanischen Rüstungsunternehmen sind Lockheed Martin, Raytheon Technologies, Boeing Co, Northrup Grumman und General Dynamics Corp.

Im letzten Jahr hatten die progressiven Demokraten die Parteiführung unter Druck gesetzt, um mehr Ausgaben für andere Prioritäten als die Verteidigung zu fordern, wie die Bekämpfung des Klimawandels, die Unterstützung von Familien mit geringem Einkommen bei der Kinderbetreuung und die Ausweitung der Gesundheitsversorgung für ältere Menschen.

Die Gesetzgeber, die die Erhöhung der Militärausgaben eindämmen wollen, sagten, sie würden nicht aufhören, es zu versuchen, obwohl sie nicht optimistisch sind.

Der demokratische Abgeordnete Jim McGovern, Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses und Mitglied des Progressive Caucus, sagte, er unterstütze die Ukraine, aber nicht einen endlos wachsenden Militärhaushalt.

"Ich würde uns ermutigen, einen kritischeren Blick auf die Ausgaben des Pentagon im Allgemeinen zu werfen. Ich denke, das hat nichts mit dem zu tun, was dort (in der Ukraine) passiert", sagte er, als er letzte Woche eine Rede des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskij vor dem Kongress verließ, dessen Aufruf zu mehr Hilfe einige Abgeordnete zu Tränen rührte.