Das Programm, das in dem von US-Präsident Joe Biden am Dienstag unterzeichneten Inflation Reduction Act (IRA) enthalten ist, folgt auf ein früheres Schuldenerlassprogramm, das Hilfe auf der Grundlage der Rasse gewährte, aber in einem Netz von Rechtsstreitigkeiten endete, nachdem weiße Farmer geklagt hatten, um die Zahlungen zu stoppen.

Das neue Programm, bei dem Landwirte aufgrund ihrer wirtschaftlichen Notlage und nicht aufgrund ihrer Rasse für einen Schuldenerlass in Frage kommen, wird diese Rechtsstreitigkeiten wahrscheinlich beenden und Ressourcen freisetzen, die es dem Landwirtschaftsministerium (USDA) ermöglichen, Landwirten - auch farbigen - zu helfen, eine Zwangsvollstreckung zu vermeiden.

Allerdings wird damit auch ein Versprechen der Biden-Administration zurückgenommen, das darauf abzielte, den systemischen Rassismus zu bekämpfen und die angespannte Beziehung des USDA zu farbigen Landwirten durch einen gezielten Schuldenerlass zu heilen, um eine Wiedergutmachung für die Diskriminierung durch die Behörde in der Vergangenheit zu leisten, die zum Verlust von Land im Wert von Milliarden von Dollar führte.

Die Befürworter des rassenbasierten Programms hatten gehofft, die juristischen Auseinandersetzungen trotz der schlechten Chancen fortsetzen zu können und sehen in dem wirtschaftsbasierten Programm ein Versäumnis, die spezifischen Verletzungen des Rassismus anzugehen.

"Es ist nicht einmal annähernd ein Modell der Rassengleichheit, von dem diese Regierung und das USDA seit Beginn ihrer Amtszeit gesprochen haben", sagte Dãnia Davy, Direktorin für Landerhaltung und Lobbyarbeit bei der Federation of Southern Cooperatives, die sich für schwarze Landwirte einsetzt.

Das Gesetz stellt dem USDA 3,1 Milliarden Dollar für Darlehensanpassungen oder Zahlungen für Landwirte zur Verfügung, die Darlehen von der Farm Service Agency (FSA), einem Kreditgeber letzter Instanz, erhalten haben, sowie 2,2 Milliarden Dollar für Landwirte, die durch die Kreditvergabepraxis der Behörde diskriminiert wurden.

'DAS IST ETWAS'

Farbige Landwirte könnten am meisten von dem IRA-Programm profitieren, da sie fast ein Drittel derjenigen ausmachen, die mit ihren Zahlungen für FSA-Darlehen im Rückstand sind. Dies geht aus einer Auswertung von Daten der Behörde hervor, die Reuters im Rahmen des Freedom of Information Act erhalten hat.

Mehr als 11.100 Landwirte waren zum 31. Mai mit ihren Zahlungen an die FSA 90 oder mehr Tage im Rückstand, wie die Daten zeigen.

Farbige Landwirte sind in dieser Gruppe überrepräsentiert. Mehr als 31% derjenigen, die mit ihren Zahlungen im Rückstand sind, sind rassische Minderheiten oder Angehörige mehrerer Rassen, obwohl sie nur etwa 16% der USDA-Darlehen ausmachen, die in den Jahren 2020, 2021 und 2022 vergeben werden, wie aus den Daten hervorgeht.

Den überfälligen Kreditnehmern könnte schließlich die Zwangsvollstreckung drohen. Das USDA setzt derzeit ein Moratorium für die Zwangsvollstreckung im Zusammenhang mit der Coronavirus-Notstandserklärung durch, das im Oktober ausläuft, wenn es nicht verlängert wird.

In Anbetracht der politischen, rechtlichen und wirtschaftlichen Lage haben einige Gruppen, die farbige Landwirte vertreten, die etwa 10 % der Landwirte des Landes ausmachen, gegenüber Reuters erklärt, dass das IRA-Programm das bestmögliche Ergebnis ist, auch wenn es nicht speziell auf die Rasse abzielt.

"Es ist nicht perfekt, aber es ist etwas. Es ist ein Anfang", sagte Toni Stanger-McLaughlin, CEO des Native American Agriculture Fund.

Landwirtschaftsminister Tom Vilsack sagte in einer E-Mail an die Nachrichtenagentur Reuters, dass das Programm dem USDA "wichtige neue Instrumente an die Hand geben wird, um notleidenden Landwirten zu helfen, ihren Betrieb aufrechtzuerhalten und denjenigen, die diskriminiert wurden, Gerechtigkeit widerfahren zu lassen."

Mehrere Personen, die an der Politikgestaltung beteiligt sind, sagten gegenüber Reuters, dass das IRA-Programm Ziele der Rassengerechtigkeit erreichen würde, indem es Landwirte auf ihrem Land hält.

"Für Landwirte, insbesondere für schwarze Landwirte, die unter der Diskriminierung durch das USDA gelitten haben, setzt diese Gesetzgebung einen Prozess in Gang, um Gerechtigkeit zu schaffen", sagte Senator Cory Booker, ein Demokrat aus New Jersey, in einer E-Mail an Reuters.

Booker hatte sich zusammen mit dem demokratischen Senator Raphael Warnock aus Georgia für die Aufnahme des Schuldenerlassprogramms in das IRA eingesetzt.

EIN ENDE DES RECHTSSTREITS

Die Regierung hat das frühere Schuldenerlassprogramm, das im Rahmen des American Rescue Plan Act (ARPA) verabschiedet wurde, gegen mehrere Klagen verteidigt, darunter eine Sammelklage weißer Farmer in Texas, die Diskriminierung geltend machen.

Rechtsexperten haben erklärt, dass die Regierung diesen Fall wahrscheinlich verlieren wird und dass eine Berufung den Fall an den mehrheitlich konservativen Obersten Gerichtshof weiterleiten könnte, wodurch andere so genannte rassenbewusste Programme wie Affirmative Action bedroht werden könnten.

Das IRA hebt den Abschnitt des ARPA auf, der das rassistisch motivierte Schuldenerlassprogramm vorsah, und das Justizministerium wird wahrscheinlich versuchen, die Klagen abzuweisen, sagten drei mit dem Rechtsstreit vertraute Quellen.

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass [das IRA] diese Fälle nicht zu Fall bringt", sagte Jessica Culpepper, eine Anwältin der gemeinnützigen Anwaltskanzlei Public Justice, die an dem Rechtsstreit beteiligt ist.

Das Justizministerium und das USDA lehnten es ab, sich zu ihren Plänen für den Rechtsstreit zu äußern.

Einige schwarze Landwirte, die sich seit Monaten für die Verteidigung des ARPA-Programms eingesetzt haben, haben dennoch gehofft, dass sie sich gegen die schlechten Aussichten durchsetzen würden und sehen die Beendigung des Rechtsstreits als Scheitern an.

"Ich bin sehr, sehr enttäuscht über diese gesetzgeberische Maßnahme", sagte John Boyd, Jr., ein Farmer aus Virginia und Präsident der National Black Farmers Association, die in Texas an dem Rechtsstreit beteiligt ist, in einer Erklärung.

"Ich bin bereit, für den Schuldenerlass für schwarze, indianische und andere farbige Farmer bis zum Obersten Gerichtshof zu kämpfen.