Die vorgeschlagene neue Kanzlei A&O Shearman, die die Kanzleien am Sonntag angekündigt haben, hat die Welt der Anwaltskanzleien sofort in Aufruhr versetzt. "Ich habe bereits von Kanzleivorsitzenden und einflussreichen Partnern gehört: 'Wo stehen wir mit unseren Bemühungen und können wir sie beschleunigen?'", sagte Kent Zimmermann, ein kalifornischer Berater, der Kanzleifusionen berät.

Aber der Eifer oder die Angst, die durch die Nachrichten ausgelöst werden, werden nicht ausreichen, um eine große Welle von Zusammenschlüssen von Großkanzleien auszulösen, so Branchenexperten, auch wenn die Fusionsaktivitäten mit dem Ausbruch der Pandemie zugenommen zu haben scheinen.

Große transatlantische Fusionen waren bisher selten - andere Beispiele sind die Fusion von Lovells mit Hogan & Hartson im Jahr 2010 und der Zusammenschluss von Norton Rose mit Fulbright & Jaworski im Jahr 2013 - zum Teil aufgrund von Mandantenkonflikten und mangelnder Akzeptanz durch die Partner. Allen & Overy selbst erwog eine Fusion mit der US-Kanzlei O'Melveny & Myers, bevor die Gespräche 2019 scheiterten.

Ein weiteres großes Hindernis sind die unterschiedlichen Erwartungen an die Vergütung. Große US-Kanzleien haben in der Vergangenheit höhere Gewinne pro Partner erzielt als ihre britischen Pendants und sind flexibler, wenn es darum geht, ihren größten Rainmakern überdurchschnittliche Vergütungen zu zahlen.

Es steht außer Frage, dass andere große britische Anwaltskanzleien angesichts der Größe des US-Rechtsmarktes gerne mit einer US-Kanzlei fusionieren würden", so Tony Williams, Gründer der britischen Rechtsberatungsfirma Jomati Consultants. Aber das ist schon lange der Fall, sagte er, ohne dass es einen einfachen Weg nach vorne gibt.

Im Fall von Allen & Overy und Shearman & Sterling "ist es eine Konstellation, in der die Sterne günstig stehen", so Williams.

Allen & Overy ist in den Vereinigten Staaten seit Jahren aggressiv gewachsen, wollte aber mehr Größe und Tiefe, insbesondere in New York. Mit bereits mehr als 270 Anwälten in den USA hat das britische Unternehmen ein starkes Standbein, auf dem es aufbauen kann.

Shearman hingegen war früher der "blaueste der Blue Chips", so Bruce MacEwen von der Anwaltsberatungsfirma Adam Smith Esq. Die 150 Jahre alte New Yorker Kanzlei ist in letzter Zeit zu einer "angeschlagenen Marke" geworden, sagte er.

Shearman und die internationale Kanzlei Hogan Lovells haben die Fusionsgespräche im März abgebrochen. Die Kanzlei hat seit letztem Herbst eine Reihe von Abgängen auf Partnerebene und mindestens zwei Entlassungsrunden erlebt, von denen Anwälte, Mitarbeiter oder beides in diesem Jahr betroffen waren.

Die Führungskräfte beider Kanzleien waren am Montag nicht für Interviews verfügbar.

Die Fusion mit Allen & Overy ist noch nicht beschlossene Sache. Sie erfordert eine Abstimmung und eine 75%ige Zustimmung der Partner beider Kanzleien, wie der American Lawyer berichtete.

Sollte die Fusion gelingen, werden andere Kanzleien mit einem neuen Konkurrenten konfrontiert werden, aber das Kalkül, das die Konsolidierung der Rechtsbranche vorantreibt, wird dasselbe sein.

"Der bloße Akt der Fusion verändert den Markt nicht", sagte David Barnard, ein ehemaliger Partner von Linklaters, der jetzt das Beratungsunternehmen Blaqwell Inc. leitet.

Lesen Sie mehr:

Anwaltskanzleien Allen & Overy und Shearman & Sterling planen Fusion