Im selben Monat nahmen die chinesischen Behörden im Stillen Gespräche mit Ping An auf und baten den Versicherungskonzern, eine Mehrheitsbeteiligung an dem Bauträger zu übernehmen, so ein Bericht von Reuters, der von Ping An dementiert wurde.
Interviews mit Bauunternehmern, Arbeitern und Hauskäufern sowie eine Überprüfung von Rechtsstreitigkeiten, an denen Country Garden beteiligt war, zeigen, dass das Unternehmen bereits Monate vor Bekanntwerden seiner Probleme Schwierigkeiten hatte, Häuser zu liefern und Bauunternehmer pünktlich zu bezahlen.
Bis Mitte dieses Jahres wurde das Unternehmen von den meisten Investoren und Hauskäufern als Leuchtturm der Stärke in einem Immobiliensektor angesehen, der mit ausufernden Schulden, strengeren Vorschriften und sinkenden Umsätzen zu kämpfen hat. Es war einer der wenigen Bauträger, die im vergangenen Jahr staatlich garantierte Onshore-Anleihen ausgeben und Anfang 2023 Kreditlinien von Banken erhalten konnten.
China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, hat sich nur schwer von den COVID-Schließungen und den Problemen in seinem riesigen Immobiliensektor erholen können. Die Probleme von Country Garden zeigen, vor welcher Herausforderung Peking steht, wenn es versucht, einen Rettungsplan für das Unternehmen zu entwickeln und die Bedingungen für die gesamte Branche zu verbessern.
"Niemand hat geglaubt, dass Country Garden scheitern würde. Ein wichtiger Grund dafür ist, dass das Unternehmen die implizite Garantie des Staates zu haben schien", sagte Xu Tianchen von der Economist Intelligence Unit gegenüber Reuters.
Beobachter glaubten, dass Country Garden, das Verbindlichkeiten in Höhe von rund 190 Milliarden Dollar und mehr als 3.000 Projekte in der Entwicklung hat, "gut genug und groß genug war, um einem Ausfall oder Zusammenbruch zu entgehen", fügte er hinzu.
Beispiele für frühere finanzielle Engpässe von Country Garden, über die hier zum ersten Mal berichtet wird, sind: Ein Ventillieferant, der seit 2022 nicht mehr bezahlt wurde; ein Stahllieferant, der teilweise mit Wohnungen bezahlt wurde; Hausbesitzer und Arbeiter, die bereits im Januar von ins Stocken geratenen Projekten berichteten; und eine Tochtergesellschaft von Country Garden, die Anfang des Jahres einem Gericht mitteilte, sie sei "insolvent und überfordert".
Klagen, an denen Country Garden und seine Auftragnehmer beteiligt sind, einschließlich Streitigkeiten über verzögerte Bauarbeiten und ausbleibende Zahlungen, sind nach den von EIUs Xu zusammengestellten Daten in diesem Jahr auf eine Rekordzahl von 459 Fällen angestiegen.
Country Garden lehnte eine Stellungnahme ab.
Nach dem Zahlungsausfall hat Country Garden betont, dass die Auslieferung von Häusern weiterhin oberste Priorität hat. Letzte Woche erklärte das Unternehmen, dass es in den ersten 10 Monaten des Jahres 2023 rund 460.000 Einheiten ausgeliefert habe.
Im Juli, nur wenige Wochen vor dem Zahlungsausfall, startete Country Garden auf seinem WeChat-Kanal eine Kampagne mit dem Titel Beautiful Delivery, in der neu gebaute Wohnungen und glückliche Hausbesitzer vorgestellt wurden. Einige der Projekte wurden angeblich sogar vor dem Zeitplan ausgeliefert.
'VERLUSTE DROHEN'
Obwohl Streitigkeiten und Verzögerungen für jeden großen Bauträger an der Tagesordnung sind und die Daten in China oft unvollständig sind, werfen die Gerichtsdokumente ein Licht auf den Kontrast zwischen dem Bild, das Country Garden in der Öffentlichkeit vermittelt, und einigen seiner Herausforderungen hinter verschlossenen Türen.
In einem Fall, bei dem es um die angeblich verspätete Lieferung von Wohnungen in der zentralen Megastadt Chongqing ging, erklärte die örtliche Country Garden-Tochter dem Gericht, dass sie 60 Millionen Yuan (8,2 Millionen Dollar) an Projektzahlungen schuldig sei und "schwere finanzielle Verluste erlitten habe und nicht in der Lage sei, ihre Verbindlichkeiten zu decken", wie es in einem Urteil vom Juni heißt.
Es hieß, sie sei "zahlungsunfähig und überfordert, und selbst wenn das Gericht den Schadenersatz nach eigenem Ermessen reduziert, könnte es für die Beklagte schwierig sein, ihre Verpflichtungen in Zukunft zu erfüllen."
Andere Gerichtsverfahren zeigen ähnliche Beispiele aus dem letzten Jahr und Anfang dieses Jahres: Es geht um so geringe Beträge wie 267.475 Yuan, die für 50 % einer Aufzugsinstallationsgebühr ausstehen, oder 2,8 Millionen Yuan, die von einem Elektroinstallationsunternehmen gefordert werden.
Einige große Bauunternehmen haben nach Angaben eines in Südchina ansässigen Stahllieferanten beschlossen, das Gerichtsverfahren ganz zu überspringen. Er sagte gegenüber Reuters: "Für uns hat es Priorität, unser Geld durch Verhandlungen zurückzubekommen, anstatt eine Klage einzureichen, die sehr zeitaufwendig ist und nicht unbedingt zu einem zufriedenstellenden Ergebnis führen wird."
Country Garden schuldete dem Lieferanten, der aufgrund der sensiblen Situation nicht genannt werden wollte, umgerechnet mehrere Millionen Dollar für verstärkten Stabstahl.
Ihm wurde die Hälfte des geschuldeten Betrags in unfertigen Wohnungen versprochen. Die andere Hälfte sollte in bar gezahlt werden, aber der Lieferant hat bisher nur ein Viertel der Zahlung erhalten.
"Die Situation hat sich seit der zweiten Hälfte des Jahres 2022 verschlechtert und ist seit Anfang dieses Jahres noch schlimmer geworden, als die Zahlung an uns verzögert wurde", sagte der Lieferant.
Die Auswirkungen der Liquiditätsengpässe von Country Gardens sind auch nach den verpassten Zahlungen im August noch spürbar.
Eine Woche später sagte der Bauunternehmer Qiao Jingjing, dass seine Baustelle in Xinzheng, einer Stadt mit 1,2 Millionen Einwohnern in der Provinz Henan, ebenfalls ins Stocken geraten sei.
Qiao, 38, blieb mit 20.000 Yuan für zwei Monate seiner Arbeit im Rückstand. Er sagte, seine Firma, die Jujiang Group, die als Subunternehmer auf der Baustelle Aluminiumbleche verlegte, schulde ihm mehr als 770.000 Yuan.
Country Garden hat nicht auf Fragen zu den Zahlungs- oder Lieferstreitigkeiten geantwortet.
Qiao sagte, dass Wohnungskäufer und Bauarbeiter immer wieder in die Büros von Country Garden kamen, um Informationen zu erhalten.
"Aber die Vertriebsmitarbeiter von Country Garden haben uns nie eine Antwort auf diese Fragen gegeben: Wann werden die Bauarbeiten wieder aufgenommen? Wann kann die Immobilie an die Eigentümer übergeben werden? Wann werden die Arbeiter ihren Lohn erhalten? ($1 = 7,2800 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung von Clare Jim, Liangping Gao, Amy Lv, Laurie Chen und der Pekinger Nachrichtenredaktion; Redaktion: Antoni Slodkowski und Lincoln Feast).
