"Idealerweise würde ich gerne eine pro Jahr ersetzen. Aber so viel Geld habe ich nicht", sagte Kanoh über die maßgeschneiderten Maschinen, die pro Stück rund 50 Millionen Yen (330.000 $) kosten.
"Wenn wir einen hohen Kredit aufnehmen müssen, könnten wir in eine wirklich schwierige Lage geraten.
Japans Zentralbank hat in dieser Woche zum ersten Mal seit 17 Jahren die Zinssätze angehoben und ihre Politik der negativen Zinsen aufgegeben. Auch wenn dieser Schritt eher symbolisch ist - die Zinsen bleiben nahe Null - hat er doch die Tür zu etwas geöffnet, was Japan seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt hat: eine Welt, in der es teurer wird, Geld zu leihen.
Jetzt überlegen Millionen von Japanern, von Kleinunternehmern wie Kanoh bis hin zu Erstkäufern von Wohneigentum, wie sie sich nach den langen, mageren Jahren der Deflation, in denen sich Preise, Löhne und Geldkosten kaum verändert haben, auf höhere Kreditkosten einstellen sollen.
Wie sie damit zurechtkommen, wird enorme Auswirkungen auf eine Wirtschaft haben, in der kleine und mittlere Unternehmen etwa 70% der Arbeitskräfte beschäftigen und der private Konsum mehr als die Hälfte des Bruttoinlandsprodukts ausmacht.
Kanoh macht sich Sorgen über das mögliche Tempo der Zinserhöhungen. Zu viel und zu schnell, und Japan wird sich nicht anpassen können, sagte er.
Sein Unternehmen, Shinshi Co., hat derzeit etwa 100 Millionen Yen an Krediten, aber zu einem festen Zinssatz.
Selbst bei einem kleineren Kredit von etwa 10 Millionen Yen wäre der Unterschied zwischen 3 % und 1 % beträchtlich, wobei die jährliche Zinszahlung bei 3 % dem Monatsgehalt eines Mitarbeiters entspricht, sagte er.
DEFLATION SPIELBUCH
Japanische Unternehmen und Haushalte haben sich lange an ein Deflations-Drehbuch gehalten: Bargeld horten und Kosten senken. Dadurch befand sich die Wirtschaft in einem Teufelskreis aus stockendem Wachstum und stagnierenden Löhnen.
Es könnte sich als schwierig erweisen, diese deflationäre Denkweise abzuschütteln, selbst wenn die Preise und einige Löhne steigen.
Während die großen Unternehmen jetzt einige der größten Lohnerhöhungen seit Jahrzehnten vornehmen, ist es weniger klar, wie viel davon an die kleineren Firmen weitergegeben wird.
Laut einer Reuters-Umfrage vom Donnerstag erwarten rund 60% der japanischen Unternehmen, dass die Zinsen bis Ende des Jahres auf 0,25% steigen werden. Viele sagten, dass sie ihre Ausgaben vorziehen wollen, bevor die Kreditkosten steigen.
Eiichi Hagiwara, Eigentümer eines in Tokio ansässigen Herstellers von Wasseraufbereitungsanlagen, meint, dass höhere Kreditkosten die ohnehin schon geringen Gewinnspannen kleinerer Unternehmen aufzehren könnten.
Für ihn könnte das bedeuten, dass größere Projekte vom Tisch sind, da diese Kredite zur Deckung von Material- und anderen Kosten im Voraus benötigen, sagte er. Zinsen zahlen zu müssen, bedeutet letztlich geringere Gewinnmargen.
"Es gibt jetzt keine Arbeit mit großen Gewinnspannen", sagte Hagiwara. "Wenn ich die Preise nicht senke, bekomme ich die Arbeit nicht."
Im Allgemeinen meidet er die Kreditvergabe und zieht es vor, Barreserven für die Betriebskosten zu halten. Er verlässt sich auch auf "Soft Skills", wie z.B. die Begleitung von Kunden, um Beziehungen zu festigen.
Der 76-Jährige gründete sein Unternehmen, EN-TEC, vor zwei Jahrzehnten und beschäftigt rund 20 Mitarbeiter. Ein Schlüssel zum Erfolg ist es, vorsichtig zu sein und sicherzustellen, dass die Preise niedrig gehalten werden, um die Geschäftsbeziehungen zu erhalten.
"Sie müssen sicherstellen, dass Sie so wenig Gewinn wie möglich machen", sagte er. "Wenn Sie sich Geld leihen und die Zinsen steigen, haben Sie ein Problem."
Hagiwara hat nur einmal einen großen Kredit aufgenommen, vor etwa zehn Jahren, für etwa 100 Millionen Yen, um das Gebäude für den Firmensitz zu kaufen.
Aber der Kredit sprach sich schnell herum und Mitarbeiter und Konkurrenten vermuteten, dass das Unternehmen in Schwierigkeiten steckte. Hagiwara beschloss daraufhin, den Kredit vollständig zurückzuzahlen, was er innerhalb eines halben Jahres nach Aufnahme des Geldes tat.
SILBERE LINIE
Einige Unternehmer, vor allem diejenigen, die auf Importe angewiesen sind, hoffen, dass die Zinssätze endlich einen Boden unter den schwachen Yen legen könnten. Der chronische Ausverkauf der Währung hat die Kosten für Lebensmittel und Treibstoff in die Höhe getrieben.
Für Yasunobu Tashiro, der in der Thermalstadt Kinugawa Onsen ein Restaurant und ein Geschäft betreibt, in dem er Handtaschen und andere importierte Waren verkauft, ist der Yen ein großes Problem.
"Wir sind im Importgeschäft tätig und der schwache Yen bereitet uns große Probleme, wenn wir nach Übersee fahren", sagte er. Einkäufe, die früher umgerechnet 6.700 Dollar gekostet haben, kosten jetzt 10.000 Dollar, sagte er.
Haruka Yoda, ein 29-jähriger IT-Ingenieur, ist dagegen optimistischer.
Er hat sich Geld geliehen, um mit seiner Frau und seinem einen Monat alten Baby ein Haus zu kaufen.
"Ich bin zuversichtlich, dass sie sich nicht allzu sehr bewegen werden", sagte er. "Selbst wenn die Zinssätze deutlich steigen, könnten auch unsere Gehälter steigen", sagte er.
($1 = 151,0600 Yen) (Berichte von Daniel Leussink, Tom Bateman und Anton Bridge; weitere Berichte von Mariko Katsumura und Chris Gallagher; Bearbeitung durch David Dolan und Sam Holmes)
