Ein hochrangiger US-Beamter sagte diese Woche, dass die Regierung die Lieferung von Waffen überprüft habe, die Israel bei einer größeren Invasion von Rafah, einer Stadt im Süden des Gazastreifens, in der über 1 Million Zivilisten Zuflucht gesucht haben, einsetzen könnte, und daraufhin eine Bombenlieferung an Israel pausiert habe.
Washington drängt die Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu seit langem, nach sieben Monaten Krieg, der den Gazastreifen verwüstet hat, nicht ohne Schutzmaßnahmen für die Zivilbevölkerung in Rafah einzufallen.
Berater des Kongresses schätzten den Wert der verzögerten Bombenlieferung auf einen "zweistelligen Millionenbetrag" an US-Dollars.
Eine breite Palette anderer militärischer Ausrüstungen soll nach Israel geliefert werden, darunter Joint Direct Attack Munitions (JDAMS), mit denen Blindgänger in Präzisionswaffen umgewandelt werden können, sowie Panzergeschosse, Mörser und gepanzerte taktische Fahrzeuge, sagte Senator Jim Risch, der führende Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, vor Reportern.
Risch sagte, dass diese Munition das Genehmigungsverfahren nicht so schnell durchläuft, wie es eigentlich sein sollte. Einige davon seien seit Dezember in Arbeit, während die Unterstützung für Israel normalerweise innerhalb weniger Wochen durch das Prüfverfahren geht.
Beamte der Biden-Administration haben gesagt, dass sie weitere Waffenverkäufe prüfen und Biden warnte Israel in einem CNN-Interview am Mittwoch, dass die USA die Waffenlieferungen einstellen würden, wenn die israelischen Streitkräfte in größerem Umfang in Rafah einmarschieren würden.
Israels Angriff auf den Gazastreifen wurde durch einen Angriff der islamistischen Hamas-Kämpfer am 7. Oktober ausgelöst, bei dem nach eigenen Angaben 1.200 Menschen getötet wurden. Die anschließende israelische Bombardierung hat nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden etwa 35.000 Palästinenser getötet und die meisten der 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens vertrieben.
Unabhängig davon hat der Abgeordnete Gregory Meeks, oberster Demokrat im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, ein Waffentransferpaket im Wert von 18 Milliarden Dollar für Israel, das Dutzende von Flugzeugen der Boeing Co. umfassen würde, gestoppt. F-15-Flugzeuge enthalten würde, bis er mehr Informationen darüber erhält, wie Israel sie einsetzen würde.
Bidens Unterstützung Israels im Krieg gegen die Hamas hat sich als politische Belastung für den Präsidenten erwiesen, insbesondere bei jungen Demokraten, die sich in diesem Jahr zur Wiederwahl stellen. Sie hat bei den Vorwahlen eine Welle von Proteststimmen ausgelöst und zu pro-palästinensischen Protesten an US-Universitäten geführt.
Keines dieser Waffenabkommen ist Teil eines Ausgabenpakets, das Biden letzten Monat unterzeichnet hat und das etwa 26 Milliarden Dollar zur Unterstützung Israels und für humanitäre Hilfe enthält.
Risch und Meeks sind zwei der vier US-Gesetzgeber - der Vorsitzende und das ranghöchste Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats sowie der Vorsitzende und das ranghöchste Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses -, die wichtige ausländische Waffengeschäfte überprüfen.
'FINGERNAILS'
Netanjahu gab am Donnerstag eine Videoerklärung heraus, in der er sagte, dass Israelis "mit ihren Fingernägeln kämpfen würden", um Biden eine Abfuhr zu erteilen.
Die Republikaner warfen Biden vor, seine Zusagen gegenüber Israel nicht einzuhalten. "Wenn der Oberbefehlshaber nicht den politischen Mut aufbringen kann, sich gegen die Radikalen an seiner linken Flanke zu stellen und für einen Verbündeten im Krieg einzutreten, wird das schwerwiegende Folgen haben", sagte der Führer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, in einer Rede.
Zehn weitere Republikaner im Senat hielten eine Pressekonferenz ab, um eine nicht bindende Resolution anzukündigen, in der sie "jede Maßnahme der Biden-Administration zur Zurückhaltung oder Einschränkung von Waffen für Israel" verurteilen.
Der Sprecher für Nationale Sicherheit im Weißen Haus, John Kirby, erklärte gegenüber Reportern, Israel erhalte weiterhin die Waffen, die es zur Verteidigung brauche. "Er (Biden) wird Israel weiterhin mit den Fähigkeiten versorgen, die es braucht, und zwar mit allen", sagte Kirby.
Einige Demokraten im Kongress begrüßten Bidens Vorgehen.
Senator Chris Murphy, der demokratische Vorsitzende des Unterausschusses für Außenbeziehungen im Nahen Osten, äußerte sich besorgt über Rafah.
"Ich glaube nicht, dass es in unserem strategischen oder moralischen Interesse liegt, Israel bei einer Kampagne in Rafah zu unterstützen, bei der wahrscheinlich Tausende von unschuldigen Zivilisten getötet werden und die die langfristige Stärke der Hamas nicht nennenswert beeinflussen wird", sagte er gegenüber Reuters.
