Die Armee gab am Sonntag bekannt, dass sie 137 Geiseln - 76 weibliche und 61 männliche - im benachbarten Bundesstaat Zamfara befreit hat, wenige Tage vor Ablauf der Frist für die Zahlung eines Lösegelds in Höhe von 1 Milliarde Naira (767.000 Dollar) für ihre Freilassung.

Die Studenten berichteten, dass sie mehr als zwei Wochen lang durch den Wald marschierten, um sich vor den Behörden zu verstecken, unter Bäumen schlafen mussten, mit halb gekochtem Reis gefüttert wurden und nur schmutziges Wasser zu trinken bekamen.

"Selbst die Banditen waren hungrig", sagte Amina Alhassan, eine der entführten Studentinnen, durch das Fenster eines Busses, der in Kuriga einfuhr.

"Wir haben unsere schmutzigen Kopftücher als Binden benutzt... wir haben jeden Tag geweint und gebetet."

Tanko Musa, einer der befreiten Studenten, sagte, die Entführer hätten ihnen gesagt, die Regierung habe das Lösegeld bezahlt und sie könnten deshalb freigelassen werden.

"Wir wissen nicht, wie viel gezahlt wurde, aber sie sagten, die Regierung habe sie bezahlt", sagte er.

Anfang dieser Woche sagte Informationsminister Mohammed Idris, dass kein Lösegeld gezahlt worden sei.

Eine Sicherheitsquelle sagte, er habe gesehen, wie 14 schwarze Säcke, die vermutlich das Lösegeld enthielten, in ein Gebiet im Bundesstaat Zamfara geliefert wurden, wo die Studenten nach ihrer Entführung am 7. März festgehalten wurden.

Erleichterte Eltern drängten sich um die Busse, um einen Blick auf die Kinder zu erhaschen, die sie verloren glaubten.

"Wir hatten keine Hoffnung, unsere Kinder wiederzusehen", sagte Yunusa Musa, dessen zwei Kinder, Hafsatu, 19, und Zaituna, 16, zu den Entführten gehörten.

Yunusa forderte die nigerianische Regierung auf, Soldaten in der Stadt und ihrer Umgebung zu stationieren, damit die Dorfbewohner das Land bewirtschaften können, das sie wegen der grassierenden Unsicherheit aufgeben mussten.

Entführungen an nigerianischen Schulen wurden erstmals von der Dschihadistengruppe Boko Haram durchgeführt, die vor einem Jahrzehnt 276 Schülerinnen aus einer Mädchenschule in Chibok im nordöstlichen Bundesstaat Borno entführte. Einige von ihnen kehrten nie zurück.

Aber seitdem haben kriminelle Banden ohne ideologische Zugehörigkeit diese Taktik übernommen, um Lösegeld zu erpressen.

Die Entführungen sind zu einem fast täglichen Ereignis geworden, insbesondere im Norden Nigerias, und reißen Familien und Gemeinden auseinander, die ihre Ersparnisse zusammenlegen müssen, um Lösegeld zu zahlen.

Weder der Sprecher der nigerianischen Präsidentschaft, Ajuri Ngelale, noch Informationsminister Mohammed Idris reagierten auf Anfragen, ob in diesem Fall ein Lösegeld gezahlt worden sei.

($1 = 1.303,3400 Naira)