Das Unternehmen Ontario Power Generation (OPG), das sich im Besitz der Provinzregierung befindet, wird noch in diesem Jahr mit den Vorarbeiten für das Kraftwerk Pickering beginnen. Das Projekt soll bis Mitte der 2030er Jahre abgeschlossen sein, so Ontario in einer Erklärung.
Bis zum Jahr 2050 - dem Jahr, in dem Kanada die Netto-Null-Emissionen erreichen will - könnte sich die Stromnachfrage in Ontario mehr als verdoppeln, da die Nutzung von Elektrofahrzeugen und anderen sauberen Technologien zunimmt, so der Independent Electricity System Operator der Provinz.
Die Modernisierung des Kraftwerks, das etwa 45 km (28 Meilen) östlich von Toronto liegt, würde während der Bauphase etwa 11.000 Arbeitsplätze und nach der Fertigstellung etwa 6.400 Arbeitsplätze schaffen. Das Projekt muss noch von der Bundeskommission für nukleare Sicherheit genehmigt werden.
Das Kraftwerk wurde 1971 in Betrieb genommen und ist seit 1986 nicht mehr erweitert worden.
Ontario ist mit 15,8 Millionen Menschen die bevölkerungsreichste der 10 Provinzen. Nach Angaben der Regierung könnte diese Zahl in den nächsten zehn Jahren um 5 Millionen Menschen wachsen.
"Da neue Investitionen und Arbeitsplätze nach Ontario kommen und die Bevölkerung schnell wächst, braucht unsere Provinz saubere und bezahlbare Energie", sagte Ontarios Finanzminister Peter Bethlenfalvy in einer Erklärung.
Nach der Renovierung soll das Kraftwerk in Pickering insgesamt 2.000 Megawatt Strom produzieren, genug, um 2 Millionen Haushalte zu versorgen, so das Energieministerium von Ontario.
Die Kernenergie gilt als wichtiger Bestandteil des kanadischen Plans zur Erreichung der Emissionsziele. Das Land investiert auch in eine neue Kerntechnologie, die so genannten kleinen modularen Reaktoren (SMR), die als effizient und schneller zu bauen angesehen werden und eine Möglichkeit darstellen, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen.
Der Think-Tank Clean Energy Canada bezeichnete die Entscheidung als einen umsichtigen Schritt, obwohl auch andere emissionsfreie Energiequellen für zukünftige Projekte in Betracht gezogen werden sollten.
"Obwohl die Kernenergie Teil des Energiemixes für eine Netto-Null-Zukunft sein wird, ist sie kein Allheilmittel", sagte Rachel Doran, Vizepräsidentin für Politik und Strategie, in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Kosten für erneuerbare Energiequellen wie Wind- und Solarenergie in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich um 40 % sinken werden.
($1 = 1,3419 kanadische Dollar) (Berichterstattung von Ismail Shakil und Steve Scherer in Ottawa; Redaktion: Bernadette Baum, David Ljunggren und Nick Zieminski)
