Nach Angaben des Nationalen Hurrikan-Zentrums (NHC) in Miami wurde erwartet, dass Idalia am Mittwochmorgen den Status eines schweren Hurrikans mit anhaltenden Winden von mindestens 111 Meilen pro Stunde (179 km/h) erreichen würde, bevor er im Laufe des Tages an Land gehen würde.

Nach den jüngsten Prognosen des NHC wird das Zentrum von Idalia die Küste Floridas wahrscheinlich irgendwo in der Region Big Bend überqueren, wo der nördliche Pfannenstiel des Staates in die Golfseite der Halbinsel Florida übergeht.

Die zunehmende Stärke des Sturms und die Ungewissheit über seinen Weg nach Norden über die warmen, offenen Gewässer des Golfs von Mexiko haben dazu geführt, dass etwa 14 Millionen Einwohner Floridas unter Hurrikan- und Tropensturmwarnungen stehen.

Die Behörden erklärten, dass die größte Bedrohung für das Leben der Menschen durch Idalia von der Flutwelle des Meerwassers ausgeht, die durch die starken Winde ins Landesinnere getrieben wird und niedrig gelegene Küstengebiete überschwemmt.

Sturmflutwarnungen wurden für Hunderte von Kilometern Küstenlinie ausgegeben, von der Gegend um Sarasota nördlich von Tampa bis hin zum Sportfischerhafen Indian Pass am westlichen Ende der Apalachicola Bay.

"Schnallen Sie sich an", sagte Floridas Gouverneur Ron DeSantis während einer Pressekonferenz am Montagnachmittag.

Idalia wird voraussichtlich am frühen Dienstag die Stärke eines Hurrikans erreichen, nachdem er über das westliche Ende Kubas hinweggefegt ist. Es wird erwartet, dass er bis zum Landfall in Florida am Mittwoch auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Windskala die Stärke eines Hurrikans der Kategorie 3 erreichen wird, was als schwerer Hurrikan eingestuft wird.

Es wäre der vierte große Hurrikan, der Florida in den letzten sieben Jahren heimsucht, nach Irma im Jahr 2017, Michael im Jahr 2018 und Ian, der im letzten September die Kategorie 5 erreichte.

In seinem letzten Bulletin meldete das NHC, dass Idalia etwa 55 Meilen (90 km) vor der Westspitze Kubas auf dem Weg nach Norden ist und maximale anhaltende Winde von 70 mph (110 kph) aufweist.

BERÜHRUNG MIT KUBA

Die Kubaner beeilten sich, die Küstenstädte zu evakuieren, die Häuser zu verrammeln und die Fischerboote festzubinden, als Idalia am Montag stundenlang vor der Westspitze des karibischen Inselstaates verharrte.

Bis zum Nachmittag hatten die schokoladenbraunen Fluten das kleine Fischerdorf Guan, eine Autostunde südlich von Havanna, überschwemmt.

Jahrzehnte alte Busse mit fehlenden Bodenbrettern und Fenstern trugen Frauen und Kinder in höher gelegene Gebiete, während der Wind heulte, an den Blechdächern rüttelte und die in den Mangroven versteckten Fischerboote angriff.

"Wir haben schon zwei Tage Regen gehabt", sagte Yadira Alvarez, 34, als sie sich mit ihren fünf Kindern auf die Evakuierung vorbereitete. "Wir versuchen, uns vorzubereiten, aber egal, was wir tun, alles wird durchnässt sein.

Das Regenwasser sei in ihrem Haus bereits fast kniehoch angestiegen, sagte sie.

Weiter westlich stürmten heftigere Winde, die sich dem Sturmzentrum näherten, die tabakreiche Provinz Pinar del Rio, in der das Rohmaterial für einige der besten kubanischen Zigarren der Welt hergestellt wird.

Die Behörden hatten Zehntausende von Menschen aus dieser Provinz sowie aus der Nachbarprovinz Artemisa evakuiert, während heftige Regenböen die kubanische Hauptstadt Havanna überschwemmten.

UMZUG IN HÖHER GELEGENE GEBIETE

Die Evakuierung der Barriereinseln und anderer niedrig gelegener Gebiete an der Golfküste Floridas begann am Montag.

Shannon Hartsfield, der ein Fischerboot in der Apalachicola Bay am Panhandle des Bundesstaates betreibt, beachtete die Warnungen, obwohl er westlich des erwarteten Landfalls lebt.

Hartsfield und viele andere Angler hatten die meisten ihrer Boote aus der Bucht gezogen und auf höher gelegenes Gelände gebracht, sagte er. Andere, denen die Zeit davonlief und die ihre Krabbenfallen zurückließen, müssen nun bis nach dem Sturm warten, um ihre Verluste zu bewerten.

"Er könnte ein wenig nach Westen ausweichen und direkt auf uns zukommen", sagte Hartsfield. "Hoffentlich erwischt uns das Schlimmste nicht."

Das Hurrikan-Zentrum warnte, dass ab Dienstag an der Golfküste Floridas sowie im südöstlichen Georgia und in den östlichen Teilen von North und South Carolina sintflutartige Regenfälle mit einer Stärke von 10 bis 20 cm zu erwarten seien, die vereinzelte Überschwemmungen auslösen könnten, sowie Überschwemmungen durch Sturmfluten.

Schulbezirke in der gesamten Region sagten den Unterricht ab Montagnachmittag ab. Der internationale Flughafen von Tampa plante, den kommerziellen Betrieb ab 12:01 Uhr am Dienstag einzustellen.

DeSantis rief für 46 Bezirke in Florida den Ausnahmezustand aus. Etwa 5.500 Soldaten der Nationalgarde wurden mobilisiert und Tausende von Elektrizitätsarbeitern wurden in Bereitschaft versetzt, um die Stromversorgung nach dem Durchzug des Sturms schnell wiederherzustellen.

Weit östlich von Idalia schlängelte sich Hurrikan Franklin, der erste große Hurrikan der Saison, durch den Atlantik und sollte in den nächsten zwei Tagen nach Nordosten drehen. Der Sturm der Kategorie 4 drohte Bermuda und der US-Ostküste die ganze Woche über schweren Seegang zu bescheren.