Das 300 Millionen Euro (323,49 Mio. $) teure Projekt des Schweizer Unternehmens KL1, das im Rahmen der jährlichen Investitionsveranstaltung "Choose France" von Präsident Emmanuel Macron am Montag vorgestellt wurde, soll ab 2028 in einem Hafengebiet an der französischen Atlantikküste 20.000 Tonnen Nickel und 1.500 Tonnen Kobalt pro Jahr verarbeiten.
Das Projekt mit dem Namen Electro Mobility Materials Europe (EMME) zielt darauf ab, 20-30% des französischen Nickel- und Kobaltbedarfs für Elektrofahrzeuge bis 2030 zu decken.
Frankreich und andere europäische Länder haben in Gigafabriken zur Herstellung von Batterien investiert und Minen für Mineralien wie Lithium erschlossen. Aber die Kapazitäten zur Verarbeitung von Metallen zu hochreinen Materialien für Batterien werden weiterhin von chinesischen Unternehmen dominiert.
"Dies wird es uns ermöglichen, eine Lücke in der Wertschöpfungskette zu schließen", sagte der französische Finanzminister Bruno Le Maire über das Projekt während eines Telefonats mit Reportern am Wochenende.
Das Projekt, das die Phasen der öffentlichen Konsultation und der administrativen Genehmigung durchläuft, könnte von einer Steuergutschrift für die grüne Industrie in Höhe von etwa 20% der Investitionskosten profitieren, fügte das Finanzministerium hinzu.
Frankreich verfügt über eine große Nickelindustrie in seinem südpazifischen Territorium Neukaledonien und KL1 wird von Antonin Beurrier, einem ehemaligen CEO des neukaledonischen Nickelproduzenten Prony Resources, geleitet.
Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte jedoch, es sei noch nicht entschieden, woher das Nickel und Kobalt für die geplante Raffinerie bezogen werden solle.
Die französische Regierung hat über ein Rettungspaket für den defizitären neukaledonischen Nickelsektor verhandelt, das auch die Verpflichtung enthält, die europäische Batterieversorgungskette zu beliefern. Die Gespräche sind jedoch aufgrund der politischen Spannungen zwischen den Befürwortern der Unabhängigkeit und den loyalistischen Parteien ins Stocken geraten.
($1 = 0,9274 Euro) (Berichte von Gus Trompiz und Sudip Kar-Gupta; Bearbeitung von Susan Fenton)
