Der CEO konzentrierte das Unternehmen, trennte sich von weniger produktiven Grundstücken und stieß eine hauseigene Dienstleistungssparte ab und machte sich daran, Pioneer zum schlanksten, profitabelsten und begehrtesten Unternehmen unter den unabhängigen Schieferproduzenten in den USA zu machen.
Sheffield entpuppte sich als Schiefer-Staatsmann, der die USA dazu ermutigte, ein 40-jähriges Exportverbot für amerikanisches Rohöl aufzuheben, und der Rivalen aufkaufte, während er öffentlich vor einer bevorstehenden Konsolidierung warnte.
Am 11. Oktober zahlte sich die Mission des 71-Jährigen aus, als der Ölriese Exxon Mobil 59,5 Milliarden Dollar für das Öl- und Gasunternehmen bot - mehr als das Doppelte seines Wertes im Jahr 2019.
Pioneer befand sich in der Position des Räubers und der Beute", sagte Dan Pickering, ein langjähriger Schiefer-Investor und Leiter der Investmentfirma Pickering Energy Partners. "Er hat mehrere Schritte vorausgedacht."
TEHRAN HIGH SCHOOL
Öl liegt der Familie im Blut. Sheffields Vater war ein leitender Angestellter der Atlantic Richfield Co, der seine Familie in den Iran brachte, wo Sheffield seine High School Jahre verbrachte. Als Quarterback im American-Football-Team seiner Teheraner Schule entwickelte er einen unbändigen Siegeswillen, sagte sein Sohn Bryan Sheffield.
"Scott ist ein großer Konkurrent. Das ist es, was ihn antreibt. Es geht darum, mit Gleichaltrigen zu konkurrieren", sagte der jüngere Sheffield, einer von fünf Geschwistern und Mitgeschäftsführer der Investmentfirma Formentera Partners.
Nach dem College arbeitete Sheffield für die Amoco Corp. und trat später in das Ölunternehmen seines Schwiegervaters ein, dessen CEO er fünf Jahre später wurde. Dieses Unternehmen wurde später zu Pioneer Natural Resources.
Es wuchs von einem kleinen, 30 Millionen Dollar schweren Familienunternehmen in West Texas zu einem der größten Unternehmen heran, nachdem es sich 1997 mit der Firma Mesa Energy von Boone Pickens zusammengeschlossen hatte und später das Schieferöl entdeckte, das unter seinen Anbauflächen verborgen war.
Sheffield ging zwei Jahrzehnte später in den Ruhestand, kehrte aber 2019 als CEO zurück, nachdem das Unternehmen zu viel Geld ausgegeben und den Investoren zu viele Versprechungen gemacht hatte.
Nach seiner Rückkehr konzentrierte er sich ausschließlich auf das Permian-Öl: Er setzte die Erdgasverarbeitung, Ölfelddienstleistungen und die Schieferölvorkommen in Südtexas auf den Markt. Das brachte etwa 1 Milliarde Dollar an Barmitteln ein, um Rivalen zu kaufen.
Er machte sich auch eine neue Philosophie zu eigen, die die Renditen für die Aktionäre über schnelle Produktionssteigerungen stellte, und verwarf einen Plan, die Ölproduktion von Pioneer bis 2026 mehr als zu vervierfachen.
"Die große Veränderung besteht darin, Kapital genauso wichtig zu behandeln wie die Produktion", sagte er den Anlegern in seinem ersten Gewinnbericht, seit er die Kontrolle über das Unternehmen übernommen hat.
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TEEBLÄTTER LESEN
Daniel Yergin, ein Wirtschaftshistoriker und Autor von "The New Map" über den Einfluss der US-Schieferindustrie auf die globalen Märkte, sagte, Sheffield sei ein vorausschauender Leser der Branchentrends.
"Er nimmt Signale auf", sagte Yergin.
Zwei von Sheffields wichtigsten Erkenntnissen waren die wichtige Rolle, die die Technologie bei der Umgestaltung der US-Ölproduktion spielen würde, und die Erkenntnis, dass die großen Ölgesellschaften schließlich die Permian-Region kontrollieren würden.
In Kommentaren nach Bekanntwerden des Geschäfts sagten Sheffield und Exxon-CEO Darren Woods, dass sie sich zwei Wochen, nachdem sie sich zum ersten Mal zusammengesetzt hatten, um zu verhandeln, auf die Verkaufsbedingungen geeinigt hätten.
Sheffield sprach sich lange dafür aus, dass Pioneer und andere Schieferunternehmen "Größe und Umfang" brauchen, um den nächsten Abschwung zu überstehen, da viele Ölunternehmen im Laufe der Jahre durch die OPEC-Preiskriege vernichtet wurden.
Er machte das Unternehmen attraktiver, indem er DoublePoint Energy und die Parsley Energy seines Sohnes für zusammen 11 Milliarden Dollar kaufte, als der COVID-19-Ölcrash die Aktienkurse einbrechen ließ.
Die Strategie, die Produktion zu drosseln, um die Renditen für die Aktionäre zu steigern, kam bei denjenigen nicht gut an, die glauben, dass dies die Rolle der USA auf den Ölmärkten schmälert.
"Ich war frustriert über das Ausmaß, in dem er versucht hat, dem US-Öl- und Gassektor zu suggerieren, er müsse seine einzigartige Disziplin auf breiter Front übernehmen", sagte Doug Sheridan, Geschäftsführer des Forschungsunternehmens EnergyPoint Research.
VERKAUFSGEWINNER
Sheffield ist einer der größten Gewinner des Deals. Er erhält eine Abfindung in Höhe von 29 Millionen Dollar, etwa 100 Millionen Dollar in Exxon-Aktien und wird nach Abschluss des Verkaufs im nächsten Jahr einen Sitz im Vorstand von Exxon erhalten.
Seine Unverblümtheit und sein Ruf eines fotografischen Gedächtnisses könnten mit der insularen Kultur von Exxon kollidieren.
"Er ist bereit, aufzustehen und zu sagen, was er glaubt, und bereit, mit jedem auf der Weltbühne zu sprechen", sagte Bruce Vincent, ehemaliger Präsident von Swift Energy, der Sheffield seit mehr als 30 Jahren kennt.
Mitarbeiter von Pioneer zögerten gelegentlich, ihm Projektionen zu geben, weil sie wussten, dass Sheffield sich an sie erinnern und sie später in Frage stellen würde, wenn das Ergebnis nicht stimmte, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter.
Er wird seine Freimütigkeit zügeln müssen, um in dem wortkargen Vorstand von Exxon zu bleiben, sagte Sohn Bryan.
"Ich glaube nicht, dass er so offen sein kann. Das wäre ein Tabu als Vorstandsmitglied", sagte er.
