Den ganzen Juli über haben extreme Wetterverhältnisse auf der ganzen Welt Verwüstungen angerichtet. In China, den Vereinigten Staaten und Südeuropa brachen die Temperaturen Rekorde und lösten Waldbrände, Wasserknappheit und einen Anstieg der hitzebedingten Krankenhauseinweisungen aus.
Am Wochenende wurden Tausende von Touristen von der griechischen Insel Rhodos evakuiert, um Waldbränden zu entgehen, die durch eine rekordverdächtige Hitzewelle verursacht wurden.
Ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel wären die Ereignisse in diesem Monat "extrem selten" gewesen, so eine Studie von World Weather Attribution, einem globalen Team von Wissenschaftlern, das die Rolle des Klimawandels bei extremem Wetter untersucht.
"Die Temperaturen in Europa und Nordamerika wären ohne die Auswirkungen des Klimawandels praktisch unmöglich gewesen", sagte Izidine Pinto vom Königlichen Niederländischen Meteorologischen Institut, eine der Autorinnen der Studie, während eines Briefings mit Journalisten. "In China war es etwa 50 Mal wahrscheinlicher, dass es passiert, als in der Vergangenheit.
Das Team von World Weather Attribution schätzt, dass die steigenden Treibhausgaskonzentrationen die Hitzewelle in Europa um 2,5 Grad Celsius (4,5 Fahrenheit) heißer gemacht haben, als sie es sonst gewesen wäre. Sie trieben auch die nordamerikanische Hitzewelle um 2°C und die in China um 1°C in die Höhe.
Die Hitze hat nicht nur direkte Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, sondern auch große Schäden an den Ernten und Viehbeständen verursacht, so die Wissenschaftler. Die Mais- und Sojakulturen in den USA, die mexikanischen Rinder, die südeuropäischen Oliven und die chinesische Baumwolle waren alle stark betroffen.
El Nino hat wahrscheinlich zu der zusätzlichen Hitze in einigen Regionen beigetragen, aber die steigenden Treibhausgase waren der Hauptfaktor, sagten die Wissenschaftler, und Hitzewellen werden immer wahrscheinlicher, wenn die Emissionen nicht verringert werden.
Sie schätzten, dass es alle zwei bis fünf Jahre zu längeren extremen Hitzeperioden kommen könnte, wenn die globalen Durchschnittstemperaturen um 2°C über das vorindustrielle Niveau steigen. Derzeit sind die Durchschnittstemperaturen schätzungsweise um mehr als 1,1°C gestiegen.
"Die von uns untersuchten Ereignisse sind im heutigen Klima nicht selten", sagte Friederike Otto, Wissenschaftlerin am Grantham Institute for Climate Change in London, auf der Pressekonferenz. "Aus klimatologischer Sicht ist es nicht überraschend, dass diese Ereignisse zur gleichen Zeit stattfinden."
"Solange wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen, werden wir mehr und mehr dieser Extreme erleben", sagte sie. "Ich glaube nicht, dass es einen stärkeren Beweis für eine wissenschaftliche Frage gibt, als sie jemals vorgelegt wurde. (Berichterstattung durch David Stanway; Bearbeitung durch Miral Fahmy)
