Die amerikanische Kette Subway ist einer der größten Restaurant-Franchisegeber in Indien mit rund 800 Filialen. Für die meisten Sandwiches werden nun 30 Rupien ($0,40) für die Käsescheibe extra berechnet, dafür gibt es aber eine kostenlose "cheezy" Soße.
Steigende Preise für Zutaten, einschließlich Molkereiprodukte, haben globale Fast-Food-Ketten in Indien unter Druck gesetzt, die Kosten zu senken und gleichzeitig die Kunden zufrieden zu stellen.
Der Werbepreis für die billigste Pizza von Domino's liegt in Indien bei nur 60 US-Cent. Der Franchisenehmer hat öffentlich seine Besorgnis über den 40%igen Anstieg der Käsepreise in dem im März abgelaufenen Geschäftsjahr zum Ausdruck gebracht.
Viele Subway- und McDonald's-Filialen in Indien haben in den letzten Wochen ebenfalls Tomaten von ihren Speisekarten gestrichen und Qualitätsprobleme angeführt, nachdem die Preise um 450% auf ein Rekordhoch gestiegen waren.
Indien hat auf den Import von Tomaten aus Nepal zurückgegriffen, um die Knappheit zu lindern.
Die Käsesauce, die jetzt bei Subway Indien kostenlos erhältlich ist, wurde "allein aus qualitativen Gründen entwickelt", so Culinary Brands der Everstone Group, die die Lieferkette für alle 800 Filialen verwaltet und Master-Franchisenehmer für rund 200 ist.
Die qualitative Veränderung ist natürlich nicht jedermanns Sache.
Subway hat "die Käsescheibe durch eine flüssige Käsemischung ersetzt ... Sie haben gerade einen treuen Kunden verloren", schrieb ein unbeeindruckter Kunde, Sumit Arora, auf X, der Social Media Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Ein Manager einer Subway-Filiale in Neu-Delhi sagte Reuters, die neue Käsesauce koste 400 Rupien pro Kilogramm. Marktpreise zeigen, dass Käsescheiben normalerweise um die 700 Rupien/Kilogramm kosten.
Eine Käsescheibe, so der Marketingleiter von Culinary Brands, Mayur Hola, "kann zu einem geringen Preis hinzugefügt werden". "Die Kosten für die Zutaten kommentieren wir nicht... dies ist einfach ein Upgrade, um unsere Subs besser zu machen."
Karan Taurani, ein Analyst für Verbrauchsgüter bei Indias Elara Capital, sagte zu dem Schritt von Subway, dass die gestiegenen Preise für Käse, Getreide und Gemüse die Restaurants dazu gezwungen haben, "innovative" Strategien zu entwickeln.
Es ist eine Möglichkeit, den Kunden unter Inflationsdruck zu setzen, anstatt die Preise pauschal zu erhöhen", sagte er.
Ein Subway-Sandwich kostet in Indien etwa 200-300 Rupien ($2,4 bis $3,6), und wenn ein Kunde die Käsescheibe hinzufügt - die früher kostenlos war - kostet sie jetzt bis zu 15% mehr.
Sprecher von Subway haben auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.
Die indische Zentralbank hat in dieser Woche ihre Inflationsprognose für das laufende Haushaltsjahr auf 5,4% angehoben und dabei den Druck durch die Lebensmittelpreise angeführt. (Bericht von Riddhima Talwani; weitere Berichte von Varun Vyas in Bengaluru, Jatindra Dash in Bhubaneswar, Saurabh Sharma in Lucknow; Redaktion: Aditya Kalra & Simon Cameron-Moore)
