Das Unternehmen verzeichnete in den sechs Monaten bis zum 31. Dezember einen Nettogewinn nach Steuern von 1,78 Milliarden AUD (1,23 Milliarden Dollar), verglichen mit 340,5 Millionen AUD im Vorjahr.

Aufgestockte Kohlebergwerke stießen auf reges Interesse bei den Anlegern, als die Preise im vergangenen Jahr auf Rekordniveau stiegen, nachdem der Einmarsch des großen Kohleexporteurs Russland in der Ukraine die Lieferketten durcheinander gebracht und zu einem Wettlauf um Alternativen zu russischer Kohle und russischem Gas geführt hatte.

Australiens größter unabhängiger Kohleförderer gab bekannt, dass er in der ersten Hälfte des Jahres 2023 einen durchschnittlichen Kohlepreis von 552 AUD pro Tonne erzielte, verglichen mit 202 AUD pro Tonne ein Jahr zuvor.

Whitehaven kündigte jedoch eine Zwischendividende von nur 32 australischen Cents pro Aktie an, was etwa 30% unter den Schätzungen von Citi und etwa 16 Cents unter der Prognose von Goldman Sachs liegt. Im vergangenen Jahr hatte das Unternehmen eine Zwischendividende von 8 australischen Cents ausgeschüttet.

Whitehaven hat rund 880 Mio. AUD an nicht zugewiesenen Barmitteln zurückbehalten, die es für das Wachstum und zur Sicherstellung einer höheren Schlussdividende angesichts eines Rückgangs der Kohlepreise in diesem Jahr aufbewahrt, sagte Chief Executive Paul Flynn in einer Telefonkonferenz.

"Das Unternehmen hat die Dividende traditionell in die zweite Jahreshälfte verschoben, und vielleicht wird das auch dieses Mal der Fall sein, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen 800 Millionen AUD an Nettobarmitteln in der Bilanz hat", so die Analysten der in Sydney ansässigen Investmentbank Barrenjoey in einer Research Note.

Ebenfalls unter Druck gerieten die Aktien durch eine Ankündigung von Whitehaven, in der das Unternehmen seine Verpflichtungen aus einer Richtlinie des australischen Bundesstaates New South Wales erläuterte, wonach ein Teil der Produktion für lokale Kraftwerke reserviert werden muss, um die Energiekosten zu senken.

Die Aktien von Whitehaven fielen nach Bekanntwerden des Kohlereservierungsprogramms um bis zu 12,3%, bevor sie ihre Verluste auf 7,88 A$ (- 3,8%) reduzierten.

WACHSTUMSPROJEKTE

Zu den Wachstumsplänen von Whitehaven gehört auch die Erschließung der geplanten Vickery-Kohlemine in NSW.

"Wir denken über eine schrittweise Einführung unseres Vickery-Projekts nach. Natürlich handelt es sich dabei um ein Großprojekt, das eine beträchtliche Kapitalbindung mit sich bringt, auch wenn der Vorstand es noch genehmigen muss", sagte Flynn von Whitehaven.

Vickery wurde aus Gründen des Klimawandels angefochten, soll aber 10 Millionen Tonnen Kraftwerkskohle produzieren, wenn es die behördlichen Genehmigungen für eine Investitionsentscheidung im Jahr 2024 erhält.

"Wir glauben, dass die strukturellen Grundlagen des Marktes sehr positiv sind, aber kurzfristig haben die Kohlepreise ziemlich nachgegeben", fügte Flynn hinzu.

Whitehaven, das in der ersten Jahreshälfte unter den heftigen Regenfällen des Wetterphänomens La Niña zu leiden hatte, sagte, dass sich die Wetterbedingungen in diesem Jahr voraussichtlich verbessern werden, fügte aber hinzu, dass die Arbeitsbedingungen nach wie vor angespannt sind.

In der Folge behielt das Unternehmen seine Prognose für die laufende Kohleproduktion von 19,0 bis 20,4 Mio. Tonnen für das Geschäftsjahr 2023 unverändert bei.

($1 = 1,4484 Australische Dollar)