In weiten Teilen Englands finden am 4. Mai Kommunalwahlen statt, und im nächsten Jahr wird eine nationale Wahl erwartet.

In Nordirland und vielen anderen europäischen Ländern ist die Notwendigkeit, einen Lichtbildausweis vorzulegen, etabliert und nicht ungewöhnlich. Aber die schnelle Einführung dieses neuen Systems in England lässt Wahlkämpfer befürchten, dass die Wähler von der Änderung überrumpelt werden könnten.

Jess Garland, Direktorin für Politik und Forschung bei der Electoral Reform Society, sagte, dass der Schritt Wähler entrechten könnte, die nicht den richtigen Ausweis haben, und fügte hinzu, dass andere es vergessen könnten.

"Es besteht ein großes Risiko bei der größten Änderung unserer Wahlen seit einer Generation", sagte sie.

Die Änderung findet auch in Wales und Schottland statt, obwohl dort nächste Woche keine Kommunalwahlen abgehalten werden. Bisher mussten sich die Wähler zwar registrieren lassen, aber nur ihren Namen und ihre Adresse angeben, um ihre Stimme abzugeben.

Die Änderung gilt für alle, die persönlich und nicht per Post wählen wollen. Die Frist für die Beantragung eines kostenlosen Wählerausweises, wenn Sie keinen anderen gültigen Lichtbildausweis haben, läuft am Dienstag ab.

Aber da bis zu einem Viertel der Menschen immer noch nichts von der Änderung wissen, sagen Kritiker, dass die Risiken der Maßnahme die Vorteile überwiegen, da es nur wenige Fälle von Betrug bei der Wähleridentifizierung gibt.

Die Wahlkommission, die das Wahlrecht in Großbritannien regelt, gab an, dass es im Jahr 2022 nur 7 Fälle von mutmaßlichem Wahlbetrug in einem Wahllokal gegeben hat, bei denen die Polizei aufgrund unzureichender Beweise keine weiteren Maßnahmen ergriffen hat.

Premierminister Rishi Sunak hat die Bedenken heruntergespielt und gesagt, dass die Änderung eine "hohe Integrität" des Wahlvorgangs gewährleisten würde. Sein Büro sagt, dass 98% der Menschen bereits eine akzeptierte Form des Ausweises haben.

BARRIEREN ABBAUEN

Die Wahlkommission erklärte, die Bekanntheit der Änderung sei von 22% im Dezember auf 76% im März gestiegen und sie sei zuversichtlich, dass es für die meisten Menschen keine Probleme geben werde.

Der Direktor für Kommunikation Craig Westwood sagte jedoch, dass Gruppen wie Transmenschen, Traveller und Menschen mit Lernschwierigkeiten weniger wahrscheinlich den richtigen Ausweis haben.

Daisy Sands, Leiterin der Kampagnenabteilung der Joseph Rowntree Foundation, sagte, dass einkommensschwache Wähler schon jetzt seltener zur Wahl gehen würden. "Wir sollten die Menschen ermutigen, wählen zu gehen, und es nicht noch schwieriger machen", sagte sie.

Obwohl Garland von der ERS sagte, dass Wähler vieler verschiedener Parteien von dieser Regelung betroffen sein werden, befürchten einige Oppositionspolitiker, dass die Änderungen Wähler, die sie traditionell unterstützen, von der Teilnahme an den Wahlen abhalten werden.

James Higginbottom, ein Abgeordneter der oppositionellen Labour-Partei, sagte, die Regierung kopiere die Taktik einiger Mitglieder der Republikanischen Partei in den USA, wo einige Bundesstaaten die Gesetze zur Wähleridentifizierung verschärft haben, weil sie die Gefahr von Wahlbetrug fürchten.