SK On gab bekannt, dass es eine gemeinsame Entwicklungsvereinbarung (JDA) mit dem US-Graphitunternehmen Westwater Resources Inc. unterzeichnet hat. Diese Vereinbarung ist Teil der Bemühungen, die Lieferkette für Batterierohstoffe in Nordamerika nach der Verabschiedung des Inflation Reduction Act (IRA) zu stärken. Im Rahmen der Vereinbarung werden die beiden Unternehmen zusammenarbeiten, um umweltverträgliche, leistungsstarke Anodenmaterialien zu entwickeln, die für SK On-Batterien maßgeschneidert sind. Sollte das Projekt erfolgreich abgeschlossen werden, wird SK On die Möglichkeit in Betracht ziehen, die Anodenmaterialien von Westwater für den Einsatz in seinen Batterieproduktionsanlagen in den USA zu beziehen. SK On betreibt derzeit zwei Batteriewerke für Elektrofahrzeuge in Commerce, Georgia.

Der südkoreanische Batteriehersteller baut außerdem zusammen mit Ford Motor Co. drei Batteriewerke für Elektrofahrzeuge in den USA. BlueOval SK, das Joint Venture zwischen SK On und Ford, plant den Betrieb von zwei Batteriewerken in Glendale, Kentucky, und einer Fabrik in Stanton, Tennessee. SK On hat kürzlich mit der Hyundai Motor Group vereinbart, im Rahmen eines Joint Ventures eine Fabrik für Elektroautos in Bartow County, Georgia, zu errichten.

Westwater Resources wurde 1977 gegründet und ist ein Energietechnologieunternehmen, das sich auf die Entwicklung von Anodenmaterialien aus Naturgraphit mit Batteriequalität in den USA konzentriert. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Centennial, Colorado, besitzt die Rechte zur Erkundung und zum potenziellen Abbau der Coosa-Graphitlagerstätte, die sich über 42.000 Acres in Coosa County, Alabama, erstreckt. Westwater baut derzeit eine Graphitverarbeitungsanlage in Kellyton, Alabama.

Die erste Bauphase der Anlage wird jährlich 7.500 Tonnen veredeltes Graphit produzieren. Die Anode ist neben der Kathode, dem Elektrolyten und dem Separator eine der vier Hauptkomponenten für Lithium-Ionen-Batterien. Sie bestimmt die Lebensdauer der Batterie und die Ladegeschwindigkeit.

Derzeit ist Graphit das dominierende Anodenmaterial in kommerziellen Lithium-Ionen-Batterien. Die jüngste US-Partnerschaft mit Westwater ebnet den Weg für die künftige Beschaffung von Anodenmaterial in Nordamerika. Dies ist Teil der Bemühungen von SK On, seine Lieferkette zu diversifizieren, um von den Bestimmungen der IRA zu profitieren.