WALT DISNEY COMPANY (THE) Der schwache Start von Elemental an diesem Wochenende hat den Animationspionier im Besitz von Walt Disney in ein ungewohntes Terrain gestoßen: ein Nachzügler unter den Konkurrenten zu sein. Universals The Super Mario Bros. und Sonys Spider-Man: Across the Spider-Verse, beides Animationsfilme, haben in diesem Jahr große Umsätze erzielt.
Pixars Liebesgeschichte, in der es um die Überwindung äußerer Unterschiede geht, war der zweitniedrigste inländische Start in der Geschichte des Studios und spielte am Wochenende in den USA und Kanada etwa 30 Millionen Dollar ein.
Die Ergebnisse stellen die Animationsfilmschmiede vor ein Rätsel, sagen Experten und ehemalige Mitarbeiter: Wie soll Pixar neue Filme auf den Markt bringen, wenn das Kinopublikum nur Zeit für bekannte Figuren hat?
"Als Industrie brauchen wir originäres geistiges Eigentum, um zu funktionieren", sagte Tony Chambers, Disneys Leiter des Kinoverleihs, in einem Interview am Wochenende, wobei er die Abkürzung für "geistiges Eigentum" verwendete.
"Wenn wir uns als Studio nicht darauf einlassen, was wir mit Elemental getan haben, können wir keine Franchises schaffen", sagte Chambers.
Allerdings steht Disneys nicht allein vor der Herausforderung, Originale zu entwickeln. Universal Studios wird sich ihr noch in diesem Monat mit DreamWorks Animations Coming-of-Age-Fantasy Ruby Gillman, Teenage Kraken stellen.
Aber der Trend ist bei Disney besonders stark ausgeprägt. Neue Kinofranchises treiben die Profitmaschine des Unterhaltungskonzerns an und speisen die Pipeline für Verbraucherprodukte und Themenparkattraktionen, die im vergangenen Jahr über 60 % des operativen Gewinns ausmachten.
Tom Sito, ein altgedienter Hollywood-Animator, der unter anderem an den Filmen "Die kleine Meerjungfrau", "Die Schöne und das Biest", "Aladdin" und "Der König der Löwen" mitgewirkt hat und an der University of Southern California lehrt, sagte, dass sich der Publikumsgeschmack ändert.
"Die Generation, die jetzt ihre wirtschaftlichen Muskeln spielen lässt, ist mit Spielen und Anime aufgewachsen", sagte Sito. "Ihre Sensibilität und ihr Timing sind anders. Sehen Sie sich den neuen Film 'Across The Spider-Verse' an."
Die Erfolge von "Super Mario Bros." und "Spider-Man" spiegeln auch einen neuen Trend an den Kinokassen nach COVID-19 wider, sagen Hollywood-Insider. Das Publikum ist verwöhnt von den drei Jahren, in denen Original-Zeichentrickfilme auf Diensten wie Netflix, Disney+ und Apple TV+ von Apple Inc. zu Hause direkt gestreamt wurden. Diese Zuschauer sind nun eher bereit, ihr Portemonnaie im Kino nur für bekannte Franchises zu öffnen.
Alle Top-10-Filme an den Kinokassen im Jahr 2022 waren Fortsetzungen wie "Avatar: Der Weg des Wassers" und "Top Gun: Maverick" oder Reboots wie "The Batman". In diesem Jahr war "Super Mario Bros." der erste Film, der die 1-Milliarde-Dollar-Marke durchbrach, und "Spider-Man: Across the Spider-Verse", eine Fortsetzung des oscarprämierten Films von 2018, hat die Erwartungen an den Kinokassen übertroffen und wird bereits als erneuter Oscar-Anwärter gehandelt.
"Die Leute haben sich für ihre Komfortzone entschieden, und das sind fortlaufende Sagas", sagte Jeff Bock, Senior Box Office Analyst bei Exhibitor Relations Co. "Der Versuch von Pixar, ein originelles Werk wie 'Elemental' auf den Markt zu bringen, war immer eine Herausforderung inmitten dieses Sequel-Fests.
PIXAR NEU ERFUNDEN
Interviews mit vier aktuellen und ehemaligen Pixar-Führungskräften zeigen ein Studio, das sich im Umbruch befindet und unter neuer Führung noch immer seinen Weg findet.
In seinem Buch Creativity, Inc. schreibt der Pixar-Mitbegründer Ed Catmull den frühen Kassenerfolgen des Studios den Brain Trust von Pixar zu. Er beschrieb, wie die fünf Männer, die die Entwicklung des ersten abendfüllenden Animationsfilms Toy Story leiteten - John Lasseter, Andrew Stanton, Pete Docter, Lee Unkrich und Joe Ranft - in einem unnachgiebigen Prozess offenes Feedback gaben, um die Filme von mies zu nicht-mies zu machen.
Catmull und andere Mitglieder des ursprünglichen Brain Trusts sind nicht mehr dabei, aber Docter ist geblieben, jetzt in der Rolle des Chief Creative Officer. Unter ihm setzt das Studio auf junge Regisseure, die frische Perspektiven, wenn nicht sogar umfangreiche Lebensläufe auf die Leinwand bringen, wie die in China geborene Regisseurin von Turning Red, Domee Shi, die die erste Frau mit einer alleinigen Regieanerkennung war, oder Souls Kemp Powers, Pixars erster schwarzer Regisseur.
Was wir sehen, ist, dass (Pixar) sich neu erfindet", sagte der ehemalige Pixar-Regisseur.
In der Zwischenzeit haben sich Konkurrenten auf Pixars Talente gestürzt, darunter Brad Bird, Regisseur der Oscar-prämierten Filme Die Unglaublichen und Ratatouille, und die Oscar-prämierte Produzentin Darla K. Anderson, die unter anderem Coco und Toy Story 3 produziert hat.
Ehemalige Führungskräfte und Insider des Studios beschuldigen auch den ehemaligen CEO Bob Chapek, dem neuen Publikum beigebracht zu haben, dass sie erwarten können, dass groß budgetierte Pixar-Filme auf Disney+ anlaufen.
Auf dem Höhepunkt der Pandemie, als viele Kinos geschlossen waren, brachte Disney drei Pixar-Filme direkt auf Disney+ in den USA auf den Markt und umging damit die Kinos. Diese Strategie hat zwar die Abonnementzahlen des Streamingdienstes erhöht, aber auch eine Botschaft an die Zuschauer gesendet: Es ist in Ordnung, zu warten", sagte ein erfahrener Studiomanager, der sowohl bei Disney als auch bei Pixar gearbeitet hat. Er befürchtet, dass diese Entscheidung die Wahrnehmung der Pixar-Filme, deren Herstellung bis zu 200 Millionen Dollar kostet, als Pflichtveranstaltungen in den Kinos verschlechtert hat.
Langfristig gesehen ist das ein gemischter Segen, denn wir haben dem Publikum beigebracht, dass diese Filme auf Disney+ verfügbar sein werden, so Docter gegenüber Variety. Und es ist teurer für eine vierköpfige Familie, ins Kino zu gehen, wenn sie weiß, dass sie warten kann und der Film auf der Plattform erscheint. (Berichte von Dawn Chmielewski und Lisa Richwine; Bearbeitung von Kenneth Li und Jonathan Oatis)
