Eine Bundesrichterin sagte, dass Visa und Mastercard wahrscheinlich einen "wesentlich größeren" Vergleich mit Händlern aushalten können, die behauptet haben, sie hätten zu viel für Durchzugsgebühren bezahlt, als die 30 Milliarden Dollar, die sie diese Woche abgelehnt hat.

Die US-Bezirksrichterin Margo Brodie in Brooklyn gab ihre Einschätzung in einer 88-seitigen Stellungnahme ab, die am Freitag veröffentlicht wurde, drei Tage nachdem sie ihre Ablehnung des vorläufigen Vergleichs bekannt gegeben hatte.

Die Vereinbarung, die mehr als 12 Millionen Händler betrifft, hätte die Gebühren für die Abwicklung von Visa- und Mastercard-Transaktionen gesenkt und gedeckelt.

Die Richterin bezeichnete die geschätzten 6 Milliarden Dollar an jährlichen Einsparungen für die Händler jedoch als "mickrig" im Vergleich zu den geschätzten 100 Milliarden Dollar an Gebühren, die sie für die Akzeptanz von Visa und Mastercard im Jahr 2023 zahlen müssen.

"Ohne Beweise für die Rentabilität von Visa und Mastercard kann das Gericht nicht mit Sicherheit sagen, dass die Beklagten einem höheren Urteil standhalten können; die Beweise deuten jedoch stark darauf hin, dass sie einem wesentlich höheren Urteil standhalten könnten", schrieb Brodie.

Der kartellrechtliche Rechtsstreit begann 2005 und könnte ohne einen neuen Vergleich vor Gericht gehen.

Visa zeigte sich enttäuscht und ist nach wie vor der Meinung, dass eine direkte Einigung mit den Händlern der beste Weg ist."

Mastercard äußerte sich ebenfalls enttäuscht und erklärte, der Vergleich hätte den Wettbewerb gefördert und Millionen von Unternehmen "erhebliche Sicherheit und enorme Vorteile bei der Verwaltung ihrer Kartenakzeptanzaktivitäten" gebracht.

Die Einigung hätte die typische Durchzugsgebühr von 1,5 bis 3,5 % für drei Jahre um 0,04 Prozentpunkte gesenkt, die Gebühren für fünf Jahre gedeckelt und den Händlern mehr Spielraum für die Erhebung von Aufschlägen gegeben.

Brodie sagte, dass die vorgeschlagenen Änderungen hinter dem "bestmöglichen" Ausgleich zurückblieben.

Sie sagte, die Gebühren lägen deutlich über dem Niveau, das sie ohne die mutmaßlichen Kartellverstöße erreicht hätten, und die Händler seien immer noch mit der "Honor All Cards"-Regel konfrontiert, die vorschreibt, dass sie entweder alle Visa- und Mastercard-Karten oder keine akzeptieren müssen.

Viele Händler haben gegen den Vergleich Einspruch erhoben, ebenso wie mehrere Handelsgruppen, darunter die National Retail Federation.

Der Fall lautet In re Payment Card Interchange Fee and Merchant Discount Antitrust Litigation, U.S. District Court, Eastern District of New York, No 05-md-01720. (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Redaktion: Daniel Wallis)