UNIPER SE Die wochenlange Hitze und die geringen Niederschläge in diesem Sommer haben den Wasserstand des Rheins, der Handelsader des Landes, sinken lassen, was zu Verzögerungen bei der Schifffahrt geführt und die Frachtkosten um mehr als das Fünffache in die Höhe getrieben hat.
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte am Mittwoch auf einer Pressekonferenz der Regierung, dass "wir mit einer Verschärfung des Niedrigwassers" auf dem Rhein rechnen, konnte aber nicht sagen, ob oder wann Schiffe den Fluss nicht mehr befahren können.
Der Rhein, der von den Schweizer Alpen über die deutschen Industriegebiete zur Nordsee fließt, ist ein wichtiger Transportweg für Produkte wie Getreide, Chemikalien und Kohle.
Wirtschaftswissenschaftler schätzen, dass die Unterbrechung das deutsche Wirtschaftswachstum in diesem Jahr um einen halben Prozentpunkt verringern könnte.
Lastkähne wie die Servia, ein 135 Meter langes Schiff, das Eisenerz vom Rotterdamer Hafen zum Thyssenkrupp-Werk in Duisburg transportiert, können nur 30-40% ihrer Kapazität beladen oder laufen Gefahr, auf Grund zu laufen.
Auf einer Fahrt in dieser Woche, beladen mit kleinen Eisenerzstapeln, bewegte sich das Schiff oft an den Buhnen entlang des Ufers, wo das Wasser am tiefsten war.
An einigen Stellen war der Rhein so flach, dass andere Schiffe weit unterhalb der Kais festgemacht waren, an denen die Menschen spazieren gehen. Schilder, die vor dem gefährlichen Hochwasser warnten, ragten aus dem Flussbett heraus, und Felsen lagen frei.
"Normalerweise hat man mehr als zwei Meter unter dem Schiff, aber jetzt sind es an manchen Stellen nur noch 40 Zentimeter", sagte der Kapitän der Servia, Peter Claereboets, gegenüber Reuters. "Und für uns besteht die Herausforderung darin, an diesen Stellen vorbeizukommen, ohne sie zu berühren, ohne das Schiff zu beschädigen."
"Wegen des niedrigen Wasserstandes wird die Fahrtroute immer schmaler und wir fahren wie Züge im Konvoi", fügte er hinzu.
Andere Boote, die mit dem niedrigeren Wasserstand nicht zurechtkommen, haben die Fahrt ganz eingestellt.
Die daraus resultierenden Engpässe sind eine weitere Belastung für Europas größte Volkswirtschaft, die mit einer hohen Inflation, Unterbrechungen der Lieferketten und steigenden Gaspreisen nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine im Februar zu kämpfen hat.
Die Frachtkosten auf dem Rhein sind von rund 20 Euro im Juni auf rund 110 Euro (112 Dollar) pro Tonne für ein Flüssigtankschiff gestiegen. Der Chemiekonzern BASF sagte letzte Woche, er könne Produktionskürzungen nicht ausschließen.
Die Ratingagentur Moody's erklärte, dass der niedrige Wasserstand des Rheins die Kosten für Chemieunternehmen, insbesondere für solche mit Produktionsanlagen am Oberrhein, erhöhen wird und zu Produktionskürzungen führen könnte.
Kohlekraftwerke, die als Alternative zu russischen Gaslieferungen wieder in Mode gekommen sind, sehen sich mit Versorgungsengpässen konfrontiert, da die Schiffe nicht genügend Kohle aufnehmen können.
Der Energieversorger Uniper, der sich im Juli an die deutsche Regierung gewandt hatte, um ein Rettungspaket zu erhalten, nachdem er schon früh Opfer der Energiekrise geworden war, hat seitdem vor möglichen Produktionskürzungen in zwei seiner Kraftwerke gewarnt, die 4 % der deutschen Stromerzeugungskapazität aus Kohle ausmachen.
Im Süden gibt die Schweiz 245.000 Kubikmeter ihrer Ölreserven frei, um die durch den niedrigen Rheinpegel verursachten Versorgungsengpässe zu überbrücken.
WACHSTUM GEFÄHRDET
Die Situation hat zu Vergleichen mit 2018 geführt, als der Rheinpegel ebenfalls gesunken war.
"Es ist vielleicht kein Fehler, zum jetzigen Zeitpunkt davon auszugehen, dass das Niedrigwasser das BIP um einen viertel bis einen halben Prozentpunkt belasten wird", sagte Jens-Oliver Niklasch, Volkswirt bei der LBBW.
"Ich halte es diesmal für gefährlicher, weil die Versorgungslage ohnehin angespannt ist und vor allem die Kohlekraftwerke, die für die Stromerzeugung extrem wichtig sind, härter getroffen werden dürften.
Stefan Schneider, Ökonom bei der Deutschen Bank, erwartet, dass die deutsche Wirtschaft ab dem dritten Quartal in eine leichte Rezession fallen wird und dass das Gesamtwachstum im Jahr 2022 bei 1,2% liegen wird.
"Wenn die Wasserstände weiter sinken, könnte das Wachstum auch knapp unter 1% fallen", sagte er.
Das Ausmaß des Rückgangs des Rheinwasserspiegels wird an einer Engstelle bei Kaub < WL-KAUB> im Südwesten Deutschlands überwacht, wo er am Mittwoch 48 cm erreichte, verglichen mit den 1,5 Metern, die erforderlich sind, um voll beladene Schiffe zu befördern.
"Wenn man dies mit den letzten Jahren vergleicht, sind die Wasserstände außergewöhnlich niedrig", sagte Christian Hellbach vom Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt in Duisburg.
Einige Unternehmen haben sich seit der Dürre 2018 angepasst. In einer per E-Mail verschickten Erklärung teilte BASF mit, dass es ein Frühwarnsystem für niedrige Wasserstände eingeführt hat und außerdem Schiffe chartert und entwickelt, die für flachere Gewässer geeignet sind.
Die deutschen Kohleimporteure hoffen unterdessen, dass die Pegelstände der Flüsse bald ansteigen werden, damit sie die Nachfrage befriedigen können, die angesichts des Krieges in der Ukraine keine Anzeichen eines Nachlassens zeigt.
"Vor dem Krieg war es definitiv 1 von 10 Schiffen, die Kohle transportierten, und seit dem Krieg sind wir definitiv bei 1 von 5, wahrscheinlich mehr. Der Kohletransport ist also seit dem Krieg in der Ukraine sprunghaft angestiegen", so Claereboets. ($1 = 0,9793 Euro) (Berichterstattung von Rene Wagner, Toby Sterling, Vera Eckert, Esther Verkaik, Piroschka van de Wouw, Andreas Kranz, Max Schwarz, Michael Hogan, Paul Carrel; Redaktion: Matthias Williams; Bearbeitung: Jane Merriman und Emelia Sithole-Matarise)
