Der sich abzeichnende Trend könnte ein Hoffnungsschimmer für globale Automobilhersteller wie Toyota und Honda sein, die eine "mehrgleisige" Elektrifizierungsstrategie verfolgen, da der Absatz von Elektrofahrzeugen (EV) in Europa und den USA unter anderem wegen der hohen Finanzierungskosten für Autos an Schwung verliert.

Ein Drittel aller Fahrzeugverkäufe von Toyota, dem weltweit meistverkauften Autohersteller, sind bereits Hybride, und das Unternehmen meldete in den sechs Monaten bis Ende September einen Anstieg der Hybridverkäufe um 34%, der das 9%ige Wachstum des Gesamtumsatzes übertraf.

Experten warnen, dass ausländische Marken nun einer wachsenden Bedrohung durch chinesische Konkurrenten ausgesetzt sind, die den heimischen Hybridmarkt erobert haben und sich nach Übersee orientieren, ermutigt durch ihre Stärke als weltweit günstigster Hersteller von Elektrofahrzeugen nach umfangreichen Investitionen in die Lieferketten.

In den Vereinigten Staaten werden die meisten Hybridantriebe mit einem Aufschlag von 1.500 bis 2.000 Dollar gegenüber Verbrennungsmodellen verkauft, aber in China werden einige Hybride mit einem leichten Rabatt gegenüber Benzinmodellen angeboten und können bis zu 23% billiger sein als reine E-Fahrzeuge.

Dieser Preisvorteil treibt die chinesischen Verbraucher zu Hybridmodellen, die fast wie reine Elektroautos funktionieren, wenn sie für kurze tägliche Fahrten genutzt werden und wenig Benzin verbrauchen, so Analysten.

"Die Menschen akzeptieren zunehmend, dass ein Auto sowohl mit einem Elektro- als auch mit einem Benzinmotor ausgestattet sein kann, da sie sich hervorragend ergänzen", sagte Xu Min, Professor am Institut für intelligente Fahrzeuge der Shanghai Jiao Tong Universität. "Wo der Benzinmotor eine niedrige Effizienz hat, können wir das mit dem Elektromotor ausgleichen."

Zwei Arten von Hybriden - Plug-in-Hybride (PHEV) und Hybride mit verlängerter Reichweite (EREV) - erfreuen sich einer starken Nachfrage. Ihre Auslieferungen stiegen in diesem Jahr um 85% und übertrafen damit das Wachstum von 14% bei den reinen Elektroautos, wie Branchendaten zeigen.

Die Beliebtheit dieser Hybride ist so groß, dass das Segment inzwischen halb so groß ist wie der Markt für reine Elektroautos und 12% des gesamten Pkw-Absatzes ausmacht, so die Daten der China Association of Automobile Manufacturers (CAAM).

Li Auto, der beliebteste Anbieter von Hybridfahrzeugen mit verlängerter Reichweite in China, hat Tausende von Kunden, die auf die Auslieferung seiner neuen großen SUVs warten - ein krasser Gegensatz zu vielen anderen Marken, die mit unverkauften Beständen zu kämpfen haben.

"Die Hybride mit verlängerter Reichweite sind die beste Option für chinesische Autofahrer, die ... eine Lösung für die Reichweitenangst, eine bessere Kraftstoffeffizienz, intelligentere Fahrfunktionen und niedrigere Preise wünschen", sagte Yale Zhang, Geschäftsführer der Beratungsfirma Automotive Foresight.

Auf dem PHEV-Markt hat BYD seine Position als dominierender Akteur gefestigt. Acht der 10 meistverkauften Plug-in-Hybridautos in China gehören zu seinem Angebot.

Ein PHEV kann direkt durch den Elektromotor oder den Benzinmotor angetrieben werden. Ein EREV hat eine größere Batterie und fährt ausschließlich mit Strom. Der Benzinmotor dient als Energiequelle, um die Batterien aufzuladen, wenn sie leer sind.

CHINA-BEDROHUNG

Die wachsende Beliebtheit von PHEVs und EREVs chinesischer Firmen, die die Top 10 der meistverkauften EREV- oder PHEV-Modelle dominieren, hat nicht nur den Absatz von Benzinautos beeinträchtigt, sondern auch den von Benzin-Hybridfahrzeugen (HEV), einem Segment, das Toyota Ende der 1990er Jahre mit dem Prius eingeführt hat.

Die Verkäufe von HEVs in China, das Toyota mit vier meistverkauften Modellen immer noch dominiert, brachen um 15% ein, während die Verkäufe von Benzinautos um 11% zurückgingen, was die potenziellen Herausforderungen für ausländische Autohersteller unterstreicht.

HEVs verwenden Benzin für den Hauptantrieb und sind mit einer relativ kleinen Batterie ausgestattet, die beim Bremsen aufgeladen wird und als Hilfsenergie dient. Der Einbruch der Verkäufe dieses Fahrzeugtyps in China ist zum Teil auf die Regierungspolitik zurückzuführen, die batteriebetriebene Hybride durch Steuererleichterungen für EVs, PHEVs und EREVs begünstigt.

Ein ausländischer Autohersteller war der erste, der den EREV-Markt in China knackte, nur um ihn dann an die lokale Konkurrenz abzutreten: 2017 brachte General Motors den Buick Velite 5 als ersten Hybrid mit verlängerter Reichweite in China auf den Markt, zwei Jahre bevor Li Auto mit der Serienproduktion begann.

Mit einem Absatz von etwas mehr als 4.000 Einheiten war dies jedoch ein gescheiterter Versuch, und GM stellte den Verkauf 2020 ein. Im Gegensatz dazu verkaufte Li Auto in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 244.225 EREVs.

Der Kampf von GM und Toyota ist eine deutliche Erinnerung an die wachsende Bedrohung durch chinesische Konkurrenten, die nun auf den Exportmärkten nach Wachstum suchen.

BYD baut den PHEV-Verkauf in Übersee aus und bietet die Modelle Han, Qin und Song in Lateinamerika an, wo es weniger Ladeinfrastruktur gibt.

Stellantis investiert 1,6 Milliarden Dollar in Leapmotor und ist daran interessiert, die EREV-Hybridfahrzeuge des chinesischen Partners nach Europa zu bringen, wie Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, berichten.

Stellantis sagte gegenüber Reuters, dass es die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit Leapmotor bei neuen Energietechnologieprodukten nicht ausschließt. Leapmotor reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Xu von der Jiao Tong Universität wies jedoch darauf hin, dass die unterschiedlichen Anforderungen der Autofahrer in den verschiedenen Märkten die Nachfrage nach chinesischen Autos beeinflussen könnten.

In Nordamerika zum Beispiel würden die Verbraucher nach Autos mit mehr PS suchen, um Anhänger zu ziehen, was eine größere Popularität für HEVs ermöglichen würde.

Dennoch sind einige skeptisch, was die längerfristige Zukunft von HEVs angeht.

"Der konventionelle Hybrid (HEV) haucht einem sterbenden Patienten - dem Benzinmotor - neues Leben ein", sagte Bill Russo, CEO des in Shanghai ansässigen Beratungsunternehmens Automobility.