Japan davon zu überzeugen, sich den US-Bestrebungen anzuschließen, die den Zugang Chinas zu US-Chiptechnologie einschränken und China von bestimmten Halbleiterchips aus aller Welt abschneiden, wird ganz oben auf der To-do-Liste von US-Präsident Joe Biden stehen, wenn er sich am Freitag in Washington mit dem japanischen Premierminister Fumio Kishida trifft.

Amerikanische Beamte, die für eine immer engere strategische Ausrichtung mit Japan werben, loben Tokios Plan für die größte japanische Militäraufrüstung seit dem Zweiten Weltkrieg, da die Rivalität mit China in der Region wächst.

Doch während Japan im Großen und Ganzen mit den Zielen der erweiterten US-Exportkontrollen der Regierung Biden übereinstimmt, hat sich die Regierung Kishida vage darüber geäußert, inwieweit sie sich dem anschließen wird.

In einer Rede in Washington letzte Woche versprach Japans Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie, Yasutoshi Nishimura, bei den Exportkontrollen enger mit Washington zusammenzuarbeiten, obwohl er nicht sagte, ob Tokio die weitreichenden US-Beschränkungen übernehmen würde.

Das Zögern ist verständlich - Japan ist ein führender Hersteller von Spezialwerkzeugen, die für die Herstellung moderner Chips benötigt werden, und seine Unternehmen halten nach Angaben der Semiconductor Industry Association einen Anteil von 27% am Weltmarkt. Tokyo Electron, Japans führender Hersteller von Ausrüstungen für die Chipherstellung, bezieht etwa ein Viertel seines Umsatzes aus China.

Die anderen Top-Produzenten von Chip-Herstellungsausrüstung sind die Vereinigten Staaten und die Niederlande, wo ASML, ein weiterer der weltweit größten Hersteller von Chip-Herstellungswerkzeugen, ansässig ist.

AUF DER SUCHE NACH EINEM DEAL

US-Beamte sind schnell dabei, die Differenzen zwischen den USA, Japan und anderen Verbündeten herunterzuspielen.

"Ich denke, dass es eine sehr, sehr ähnliche Sicht der Herausforderungen gibt", sagte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung am Mittwoch gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass die japanischen Exportbeschränkungen vielleicht nicht genau die gleichen sind wie die amerikanischen Kontrollen.

"Aber ich glaube nicht, dass die Japaner die grundlegende Prämisse in Frage stellen, dass wir in dieser Sache eng zusammenarbeiten müssen.

Ein Beamter des US-Handelsministeriums sagte im Oktober, er erwarte eine baldige Einigung mit den Verbündeten.

Der niederländische Premierminister Mark Rutte wird am Dienstag nach Washington reisen, um Biden zu treffen und "die Zusammenarbeit bei kritischen Technologien und die gemeinsame Vision für einen freien und offenen Indopazifik" zu erörtern, teilte das Weiße Haus am Donnerstag mit.

Dennoch, so Daniel Russel, ein ehemaliger US-Spitzendiplomat für Asien, bleibt eine Kluft zwischen den Positionen der USA und Japans.

"Kishida möchte, dass die USA einen Goldlöckchen-Ansatz verfolgen, der hart genug ist, um das chinesische Durchsetzungsvermögen abzuschrecken, aber vorsichtig genug, um Japans Geschäftsinteressen gedeihen zu lassen", sagte er.

Hinter den Bemühungen der USA um Hightech-Exportkontrollen steht die wachsende Besorgnis über Chinas militärische Aufrüstung und sein Bestreben, die Vereinigten Staaten bei Technologien wie künstlicher Intelligenz und Quantencomputing zu überholen.

Die US-Beamten befürchten, dass ein zunehmend selbstbewusstes China dadurch einen militärischen Vorteil erlangt. Sie hoffen, dass es den Fortschritt Chinas bei den fortschrittlichen Technologien verlangsamen wird, wenn sie die anspruchsvollsten Chips - und die zu ihrer Herstellung benötigten Werkzeuge - nicht in ihre Hände bekommen.

Aber wenn Japan und die Niederlande nicht ihre eigenen Exportkontrollen einführen, wird China bald andere Wege finden, um an die benötigten Geräte zu kommen, während amerikanische Unternehmen Marktanteile verlieren werden.

Ein US-Abkommen mit den Niederlanden könnte ebenfalls in Reichweite sein. Eine Führungskraft aus der Werkzeugbaubranche, die mit dem Sektor dieses Landes vertraut ist, sagte, dass ASML aufgrund seines umfangreichen Kundennetzes außerhalb Chinas wahrscheinlich keine schwerwiegenden Auswirkungen erleiden würde, wenn die niederländische Regierung ähnliche Exportkontrollen für seine Industrie einführen würde.

Wenn die US-Diplomatie erfolgreich ist, könnte ihre Politik die beabsichtigte Wirkung haben, meint Chris Miller, Autor von "Chip War" und außerordentlicher Professor an der Tufts University.

Mit Japan an Bord, vor allem in Bezug auf Werkzeuge für die Chipherstellung, könnten die Vereinigten Staaten "eine große Anzahl von Hindernissen für Chinas Fähigkeit errichten, seine eigene inländische Chipherstellung voranzutreiben", so Miller.

Das hätte Auswirkungen auf Pekings andere technologische Ambitionen, auch im Bereich der künstlichen Intelligenz.

Japanische Unternehmen können verlorene China-Geschäfte ausgleichen, indem sie anderswo expandieren, z.B. in Südostasien, sagte eine Quelle aus der Chipindustrie, die mit den internen Diskussionen über Exportbeschränkungen vertraut ist.

"Japans Halbleiterstrategie richtet sich wohl oder übel nach den Wünschen der Vereinigten Staaten.