Tesla geht eine riskante Wette ein, wenn es seine Bemühungen um seine Kleinwagenplattform auf Robotaxis verlagert, da die erfolgreiche Einführung von selbstfahrenden Fahrzeugen in weiter Ferne liegt und die Technologie vor technischen und regulatorischen Hürden steht.

Reuters berichtete am Freitag, dass Tesla sein geplantes Billigauto abgesagt hat und stattdessen die Entwicklung selbstfahrender Robotaxis auf der gleichen Plattform fortsetzen wird. Musk antwortete in einem Beitrag auf seiner Plattform X.com, dass "Reuters (schon wieder) lügt". Er nannte keine konkreten Ungenauigkeiten.

Tesla konnte nicht sofort erreicht werden, um den Zeitplan für die Entwicklung selbstfahrender Fahrzeuge zu kommentieren, aber Musk sagte anschließend auf X: "Tesla Robotaxi wird am 8.8. vorgestellt".

Eine stärkere Betonung von Robotaxis ist für den weltgrößten Elektroautohersteller aufgrund der Komplexität der Technologie mit mehr Risiken verbunden, so Analysten.

"Alle anderen haben herausgefunden, dass das, was sie für ein zwei- oder dreijähriges Projekt hielten, sich als ein 10- oder 20-jähriges Projekt entpuppt", sagte Philip Koopman, ein Professor der Carnegie Mellon University, der sich mit der Sicherheit autonomer Fahrzeuge beschäftigt. "Tesla hat das auch herausgefunden."

Die Entwicklung autonomer Fahrzeuge ist nicht reibungslos verlaufen. So hat das Unternehmen Ghost Autonomy, das Software für autonomes Fahren entwickelt, am Mittwoch seinen weltweiten Betrieb eingestellt und sich auf den unsicheren Weg zum Gewinn berufen.

Im vergangenen Herbst geriet die autonome Einheit Cruise von General Motors unter behördliche Beobachtung, nachdem eines ihrer Fahrzeuge einen Fußgänger angefahren und mitgeschleift hatte, was den US-Automobilhersteller dazu veranlasste, Stellen abzubauen und die Ausgaben um 1 Milliarde Dollar zu kürzen. Doch GM-CEO Mary Barra sagte im Februar, dass die autonome Technologie "enorme Vorteile" biete und das Unternehmen ein "unglaublich wertvolles Gut" habe.

Tesla's Musk hat sich dafür entschieden, selbstfahrende Fahrzeuge mit Radar und Kameras zu entwickeln und ohne Lidar, eine Fernerkundungstechnologie, die gepulstes Laserlicht verwendet, so wie Radar Radiowellen verwendet, und Koopman glaubt, dass dies "so ist, als ob man sich die Hände auf den Rücken bindet".

Jeder, der selbstfahrende Fahrzeuge entwickelt, muss dies in ein oder zwei Jahren mit perfekter Leistung unter Beweis stellen, und davon ist die Branche weit entfernt, fügte er hinzu.

Lidar bietet Vorteile wie die Fähigkeit, bei allen Lichtverhältnissen zu arbeiten, und eine größere Reichweite als Kameras, aber Kameras haben eine bessere visuelle Erkennbarkeit, so die Industrievertreter.

Einige Tesla-Investoren und -Analysten sagten, dass die Bewertung eines Robotaxi-Geschäfts für Tesla viel schwieriger sei als ein kostengünstiges Auto.

Tesla hat vor acht Jahren versprochen, dass alle seine Autos vollständig autonom sein werden. Obwohl das Unternehmen seinen Ansatz in dieser Zeit mehrmals geändert hat, glauben viele, dass es noch Jahre davon entfernt ist, vollständige Autonomie zu erreichen, sagte John Krafcik, ehemaliger CEO von Waymo, dem Unternehmen für autonome Fahrtechnologie von Alphabet.

Teslas Robo-Taxi-Ambitionen kommen inmitten einer beispiellosen Prüfung durch Klagen und staatliche Untersuchungen, die die aggressiven Behauptungen des Autoherstellers über die Fähigkeiten seiner Autopilot- und Full Self-Driving-Fahrerassistenzsysteme in Frage stellen. Diese Systeme sind für die Unterstützung beim Lenken, Bremsen und Spurwechsel konzipiert und gelten nicht als autonom.

Tesla hat sich im Dezember unter dem Druck der US-Sicherheitsbehörden bereit erklärt, mehr als 2 Millionen Fahrzeuge mit Autopilot zurückzurufen und ein Software-Update für das System zu veröffentlichen, das mehr Warnungen für den Fahrer enthält, obwohl das Unternehmen die Sicherheitsbedenken der Regierung bestreitet.

Der Rückruf erfolgte im Anschluss an eine Untersuchung der US-Verkehrsbehörde NHTSA (National Highway Traffic Administration) von Unfällen mit der Technologie, die Bedenken hinsichtlich unzureichender Sicherheitsvorkehrungen gegen unaufmerksame Fahrer aufkommen ließ.

Gegen Tesla läuft außerdem eine strafrechtliche Untersuchung des US-Justizministeriums wegen der Behauptung, die Fahrzeuge des Herstellers könnten sich selbst steuern.

Tesla hat die Fahrer ausdrücklich gewarnt, dass sie die Hände am Steuer lassen und die Kontrolle über die Fahrzeuge behalten müssen und dass Autopilot die Fahrzeuge nicht autonom macht.

Bryant Walker Smith, ein Professor an der University of South Carolina, der sich mit dem Recht für autonome Fahrzeuge befasst, sagte, dass Tesla-Fahrzeuge derzeit kein echtes Robotaxi unterstützen können.

Die zusätzliche Prüfung, der sich Teslas Fahrerassistenzsystem gegenübersieht, folgt auf eine mehrjährige Reihe von nicht eingehaltenen Versprechen und höchst fragwürdigen Aussagen von Tesla und seinem CEO über die Fähigkeiten und den kurzfristigen Zeitplan des automatisierten Fahrens, sagte er.

Darüber hinaus muss sich Tesla mit bundesstaatlichen und lokalen Vorschriften für Taxiflotten und Tests von autonomen Fahrzeugen auseinandersetzen, so Branchenvertreter. Auch die Frage der Haftung in einem fahrerlosen Auto ist noch nicht geklärt.

Je nach Bundesstaat kann die Entwicklung von Robotaxis mit der Beantragung von Genehmigungen für den Einsatz und Tests verbunden sein, die später wieder zurückgezogen werden können. Das California Department of Motor Vehicles hat im Oktober eine Genehmigung für die Cruise-Einheit von GM ausgesetzt, nachdem eine der Robotaxis einen Fußgänger angefahren und mitgeschleift hatte.

Die US-Sicherheitsbehörden haben im Jahr 2022 bestimmte Vorschriften aktualisiert, um den Weg für den Einsatz und die Erprobung vollautonomer Fahrzeuge ohne herkömmliche manuelle Bedienelemente wie Lenkräder und Pedale zu ebnen. Die Beamten betonten, dass solche Fahrzeuge immer noch das gleiche Maß an Insassenschutz bieten müssen wie Fahrzeuge, die von Menschen gesteuert werden.

Aber wenn Tesla erfolgreich ist, würde dies die Branche für mehr Verbraucher öffnen als diejenigen, die sich derzeit die teureren Teslas leisten können, sagten Branchenvertreter.

Jamie Meyers, ein Analyst bei Laffer Tengler Investments, der Tesla-Aktien hält, ist von der Innovation des Autoherstellers beeindruckt und bleibt ein Überzeugungstäter.

"Tesla ist aus technischer Sicht mehr oder weniger am Ziel... und es ist eine natürliche Nachbarschaft", sagte er in einer E-Mail. "Und angesichts der Assoziation mit Teslas Premium-Marke glauben wir, dass die Leute eher geneigt wären, daran teilzunehmen. (Berichte von Mike Spector in New York, David Shepardson in Washington, Norihiko Shirouzu in Austin, Texas, Abhirup Roy in San Francisco, und Aditya Soni, Akash Sriram, Jaspreet Singh und Nathan Gomes in Bengaluru, geschrieben von Ben Klayman)