Teslas ehrgeiziger Plan, die Autoproduktion in Shanghai, dem wertvollsten Werk des Unternehmens weltweit, zu steigern, hängt von der Genehmigung Chinas ab, 70 Hektar ehemaliges Ackerland zu erschließen, das derzeit mit Wildblumen überwuchert ist.

Tesla, das einst von Peking umworben wurde, um die Entwicklung einer einheimischen Elektrofahrzeugindustrie voranzutreiben, könnte nun Opfer seines eigenen Erfolgs auf dem größten Automarkt der Welt werden und Pläne in Frage stellen, seinen Kostenvorteil aus der chinesischen Produktion für den Export zu nutzen.

Chinas staatlicher Planer, die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission (NDRC), ist aufgrund von Bedenken über Überkapazitäten und einen sich verschärfenden Preiskampf, der von Tesla angezettelt wurde, vorsichtig bei der Genehmigung neuer Produktionspläne für Elektrofahrzeuge (EV) aller Automobilhersteller, so Führungskräfte von konkurrierenden Unternehmen und Analysten.

Bill Russo, der in Shanghai ansässige Gründer und CEO des Beratungsunternehmens Automobility, schätzt, dass China über eine Überkapazität von etwa 10 Millionen Fahrzeugen pro Jahr verfügt - das entspricht zwei Dritteln der gesamten nordamerikanischen Produktion im Jahr 2022.

"Man könnte argumentieren, dass ich als Tesla, der neue Produkte hat, eine neue Fabrik brauche, um sie zu bauen", sagte er. "Aber aus der Sicht der chinesischen Regierung sehen sie nur einen Markt, der überversorgt ist.

Tesla hatte in einem überschwänglichen Brief vom Mai 2022, in dem es sich bei der lokalen Regierung für ihre Unterstützung während der Abriegelung Shanghais im Zusammenhang mit COVID-19 bedankte, seine Pläne für eine jährliche Produktionskapazität von 450.000 Fahrzeugen am neuen Standort in Shanghai, der etwa 3 km (1,9 Meilen) von seinem derzeitigen Werk entfernt liegt, detailliert dargelegt. Basierend auf den Verkaufswerten würde die jährliche Produktion mehr als 18 Milliarden Dollar wert sein.

Obwohl Tesla-CEO Elon Musk oder die chinesischen Behörden sich nicht offiziell dazu geäußert haben, kam das Thema der Erweiterung während seines Blitzbesuchs in China Ende letzten Monats zur Sprache, wie eine Person mit direkter Kenntnis der Angelegenheit mitteilte.

Nach Treffen mit hochrangigen chinesischen Beamten, darunter Vizepremier Ding Xuexiang, sagte Musk einer kleinen Gruppe von Tesla-Mitarbeitern, dass er "positive Fortschritte" in den Gesprächen über die Expansion sehe, ohne näher darauf einzugehen, sagte die Person, die nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.

Tesla und die NDRC reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

"Wir glauben, dass die Reise von Musk nach China die Situation beruhigt hat und erwarten in den kommenden Monaten weitere Fortschritte", sagte Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities.

Der Bau des Tesla-Werks in Shanghai hat weniger als ein Jahr gedauert, nachdem 2019 der erste Spatenstich gesetzt wurde.

WARUM TESLA CHINA BRAUCHT

Teslas Abhängigkeit von China ist eine Komplikation in den Vereinigten Staaten, wo die Anreize der Biden-Regierung Autohersteller für die Produktion von Batterien und Fahrzeugen vor Ort belohnen.

Aber Teslas Werk in Shanghai, in dem im vergangenen Jahr fast 711.000 Fahrzeuge der Modelle Model 3 und Model Y produziert wurden und das die jährliche Höchstkapazität auf mehr als 1 Million Fahrzeuge erhöht hat, war entscheidend für den Kostenvorteil des Unternehmens gegenüber seinen Konkurrenten und hat die Exporte nach Südostasien und Kanada vorangetrieben.

Tesla hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 weltweit 20 Millionen Autos zu verkaufen, gegenüber 1,31 Millionen im Jahr 2022. Das Unternehmen hat Gespräche mit Indien über mögliche Investitionen in die Produktion geführt und wird von Regierungen wie Südkorea und Indonesien umworben.

Die Produktion in China bringt jedoch einen Kostenvorteil von bis zu 20 % gegenüber anderswo hergestellten Elektroautos, so der Konkurrent Nio, der sich auf die Kontrolle des Landes über die Lieferkette und die Rohstoffe beruft.

Doch während die Besorgnis der Regierung über ein Überangebot zunimmt und Tesla seine Expansion in Shanghai vorantreibt, kommt der aufstrebende chinesische Hersteller von Unterhaltungselektronik Xiaomi nur langsam voran, um eine Produktionsgenehmigung zu erhalten.

Der US-Luxus-EV-Hersteller Lucid Group ist ebenfalls daran interessiert, Autos in China zu produzieren, wurde aber darauf hingewiesen, dass die Chancen dafür gering sind, so Quellen aus der Branche.

Xiaomi und Lucid reagierten nicht auf Anfragen für einen Kommentar.

Tesla wartet auf die Genehmigungen, während das Unternehmen vor fünf Jahren einen herzlichen Empfang erhielt, als es seine Fabrik in Shanghai eröffnete.

Damals gingen Analysten davon aus, dass China mit Tesla die lokale Entwicklung von Elektrofahrzeugen ankurbeln wollte, weil die Stärke des Unternehmens schwächere Anbieter dazu zwingen würde, sich schneller zu bewegen, um zu überleben.

"Das Blatt hat sich definitiv gewendet", sagte Russo von Automobility. "China brauchte Tesla, um den Markt für Endverbraucher zu öffnen, aber Tesla braucht China, weil die Vorteile der Lieferkette und die wettbewerbsfähige Messlatte, die hier gesetzt wird, Tesla zu einem wettbewerbsfähigeren Unternehmen auf der ganzen Welt machen. Und das ist die verpasste Gelegenheit, wenn sie diese Kapazitätseinheit nicht bekommen."