Die EU-Länder zögern, ob sie zusätzliche Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge befürworten sollen. Dies zeigt, wie schwierig es für Brüssel ist, Unterstützung für sein bisher größtes Handelsverfahren zu finden, da Peking mit weitreichenden Vergeltungsmaßnahmen droht.

Deutschland, dessen Autohersteller im vergangenen Jahr ein Drittel ihres Umsatzes in China gemacht haben, will die Zölle laut einer Regierungsquelle stoppen, während Frankreich zu den entschiedensten Befürwortern gehört.

Laut einer informellen Umfrage von Reuters unter den EU-Regierungen wägt die Mehrheit der Länder jedoch noch immer das Für und Wider des eskalierenden Handelsstreits ab.

Die Frage wird den Mitgliedern in den kommenden Wochen in einer beratenden Abstimmung vorgelegt werden, dem ersten offiziellen Test der Unterstützung in einem für die Kommission wegweisenden Fall. Die EU hat die Untersuchung ohne eine Beschwerde der Industrie eingeleitet, der erste Handelsfall dieser Art.

Die EU wird am Donnerstag vorläufige Zölle von bis zu 37,6% auf chinesische Marken wie BYD, Geely und SAIC sowie auf in China hergestellte Modelle von Tesla, BMW und anderen westlichen Autoherstellern bestätigen.

Die Autohersteller müssen mit neuen Kosten in Milliardenhöhe rechnen, was nach Ansicht von Analysten ihre Expansion in Europa bremsen könnte.

Die EU-Mitglieder werden im Oktober auch darüber abstimmen, ob die Kommission am Ende ihrer Untersuchung mehrjährige Zölle vorschlägt. Diese würden blockiert werden, wenn eine "qualifizierte Mehrheit" von mindestens 15 Ländern, die 65% der EU-Bevölkerung repräsentieren, dagegen stimmt.

Frankreich, Italien und Spanien, die 40% der EU-Bevölkerung repräsentieren, haben angedeutet, dass sie die Zölle unterstützen würden.

"Europa muss sich verteidigen, wenn unsere Unternehmen geschädigt werden und nicht zu gleichen Bedingungen konkurrieren können", sagte Spaniens Wirtschaftsministerium.

Die Tschechische Republik, Griechenland, Irland und Polen debattieren jedoch noch über das Thema, wie aus offiziellen und Regierungskreisen verlautete, während Belgien eine geschäftsführende Regierung hat und die Niederlande erst diese Woche eine Regierung bekommen haben.

NEGATIVE AUSWIRKUNGEN

Deutschland hat die Notwendigkeit einer Verhandlungslösung mit Peking betont. Die deutschen Autohersteller haben erklärt, dass Zölle der falsche Weg seien, da die negativen Auswirkungen die Vorteile überwiegen würden.

In einem letzten Versuch, die Verhandlungen zu beeinflussen, forderte der deutsche Automobilverband am Mittwoch Brüssel auf, die Zölle fallen zu lassen.

Die Erhöhung der Kosten für Elektroautos für die Verbraucher untergräbt das Ziel der EU, bis 2050 kohlenstoffneutral zu sein, sagen die Gegner. Tesla hat gesagt, dass es die Preise erhöhen wird.

Pekings Vergeltungsmaßnahmen könnten zu zusätzlichen Zöllen auf EU-Exporte von Cognac, Schweinefleisch oder Luxusautos führen.

Die Kommission sagt, die Zölle seien notwendig, um billigen Krediten, Land und Rohstoffen sowie anderen Subventionen entgegenzuwirken, und das Ziel seien gleiche Wettbewerbsbedingungen und nicht der Ausschluss chinesischer Autohersteller, wie es der geplante 100 %ige Zoll der Vereinigten Staaten wahrscheinlich tun würde.

Die Zölle könnten der EU auch ein Druckmittel in den Verhandlungen mit Peking verschaffen und die Hersteller dazu bringen, Autos in der EU zu produzieren.

Hosuk Lee-Makiyama, Direktor des Europäischen Zentrums für Internationale Politische Ökonomie, sagte, klare Mehrheiten in beiden Richtungen könnten sowohl die Gegner als auch die Befürworter von Zöllen ermutigen. Er fügte hinzu, dass die endgültigen Positionen am Ende der Untersuchung davon abhängen werden, was Peking in den Verhandlungen anbietet.

"Wenn es dann zu einer Abstimmung kommt, bedeutet das, dass die Verhandlungen gescheitert sind", sagte er.

Die EV-Untersuchung könnte für die EU nur der Anfang sein, um ihre Haltung gegenüber Peking zu verschärfen, da ihre Umwelt- und Technologieunternehmen gegenüber der globalen Konkurrenz im Hintertreffen sind, wie Interviews mit einem halben Dutzend Handelsexperten zeigen.

Sie verweisen auf einen 712-seitigen aktualisierten Bericht über die Einmischung des chinesischen Staates und Subventionen, der im April veröffentlicht wurde, als das bisher deutlichste Zeichen, dass Brüssel es ernst meint.

Das Dokument ist bei weitem das umfangreichste, das die Kommission in Angriff genommen hat. Es zeigt, dass sie ihre Lektion aus der Untersuchung chinesischer Solarpaneele vor einem Jahrzehnt gelernt hat, als sie keine Zölle erhob und die eigene Industrie der EU zusammenbrach.

Es bietet Beweise für die Behauptung, dass China nicht nach den gleichen Regeln spielt, und umfasst Untersuchungen zu einer breiteren Palette von Branchen, die über die traditionellen Branchen wie Stahl hinausgehen, darunter Halbleiter, Telekommunikationsgeräte und erneuerbare Energien.

Das lässt die Tür für zukünftige Fälle offen.

"Dies ist ein Bericht, der den Rahmen absteckt und zeigt, wie und warum Europa seine Politik ändert", sagte Alicia Garcia Herrero, Senior Fellow beim Brüsseler Wirtschaftsthinktank Bruegel. "Um ehrlich zu sein, ist es auch eine Botschaft insbesondere an das deutsche Kanzleramt.