(Alliance News) - Die Aktien der Strix Group PLC stürzten am Donnerstag ab, nachdem das Unternehmen eine Kürzung der Halbjahresdividende ankündigte und erklärte, dass die Nachfrage in seinen Schlüsselmärkten gesunken sei, aber der CEO sagte, dass es in den letzten Monaten "eine allmähliche Verbesserung" gegeben habe.

Die Aktie fiel am Donnerstagnachmittag in London um 38% auf 56,85 Pence.

Strix, ein auf der Isle of Man ansässiger Anbieter von Sicherheitskontrollen für Wasserkocher, teilte mit, dass sein Vorsteuergewinn im ersten Halbjahr 2023 um 41% auf 6,8 Mio. GBP gesunken ist, gegenüber 11,6 Mio. GBP im Vorjahr. Der Umsatz stieg jedoch um 29% auf 65,2 Mio. GBP von 50,7 Mio. GBP und der Bruttogewinn um 23% auf 23,9 Mio. GBP von 19,5 Mio. GBP.

In einem Telefonat mit Alliance News am Donnerstagnachmittag sagte Chief Executive Officer Mark Bartlett, dass die Nachfrage nach Wasserkochern in Großbritannien und Deutschland, den wichtigsten exportregulierten Märkten von Strix, zurückgegangen sei.

"Offensichtlich ist das derzeitige wirtschaftliche Umfeld in Großbritannien und Deutschland aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise ziemlich schwach", erklärte Bartlett. "Die meisten der regulierten Märkte liegen wahrscheinlich bei etwa 80% des Höchststandes.

"Normalerweise kommt es bei solchen finanziellen Depressionen am Ende zu einer sehr starken Erholung, aber das haben wir noch nicht erlebt. Wir sehen eher eine sehr langsame Erholung als diese Art von Bullenpeitschen-Effekt, wie wir es nennen."

Strix bezeichnete die Übernahme von Billi Australia Pty Ltd, Billi New Zealand Ltd und Billi UK Ltd im November letzten Jahres als Schlüsselfaktor für die Performance im Jahr 2023, die den Konzernumsatz um 21,5 Millionen GBP erhöhte. Allerdings führte dies auch zu einem Anstieg der Nettoverschuldung auf 93,1 Mio. GBP zum 30. Juni, ein Anstieg um 52% gegenüber 6,1 Mio. GBP zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres.

Infolgedessen traf Strix die "umsichtige" Entscheidung, die Zwischendividende um 67% von 2,75p auf 0,9p pro Aktie zu senken und die Ausschüttungsquote auf 30% des bereinigten Vorsteuergewinns zu ändern.

"Wir haben versucht, die Prioritäten bei der Kapitalallokation zwischen der Zahlung einer Dividende an die Aktionäre und einer angemessenen Geschäftsentwicklung auszubalancieren", sagte Bartlett. "Und die Geschäftsbereiche - insbesondere Billy - sind sehr Cash-generierend, so dass wir recht schnell liefern können."

Ebenfalls am Donnerstag stellte Strix eine Reihe neuer 'Strategischer Geschäftsziele' vor, die bis Ende 2026 erreicht werden sollen. Dazu gehören ein Umsatz zwischen 107 und 206 Mio. GBP und ein Bruttogewinn von 42 bis 80 Mio. GBP, einschließlich eines Umsatzes von 58 Mio. GBP mit einem Bruttogewinn von mehr als 45% durch Billi.

"Es hat sich vieles in der Branche verändert", sagte Bartlett gegenüber Alliance News. "Und wir hatten das Gefühl, dass es insbesondere mit der Übernahme von Billi der richtige Zeitpunkt war, unsere strategischen Ziele zu aktualisieren."

Der Markt erholt sich zwar langsam, aber "was wir in den letzten drei oder zwei oder drei Quartalen gesehen haben, ist eine allmähliche Verbesserung. Das vierte Quartal des letzten Jahres war der Höhepunkt des Rückgangs, und jedes Quartal [seither] war eine Verbesserung. Nichts deutet darauf hin, dass sich die Lage zum Negativen hin verändern könnte.

Kurzfristig fügte er hinzu: "Wir sehen ein gutes, positives Wachstum im Konsumgütergeschäft, so dass wir erwarten, dass es in der zweiten Jahreshälfte anzieht."

Auf die Frage, ob er der Übernahme von Billi insgesamt positiv gegenüberstehe, sagte Bartlett: "Ich denke, das wäre eine gewaltige Untertreibung - ich sehe die Billi-Akquisition äußerst positiv. Sie ist strategisch sehr wichtig für das Unternehmen: Sie bietet langfristig enorme Wachstumschancen, sie hat eine Marge von 46%, 80% Cash-to-Ebitda.

"Und es hat in den letzten fünf Jahren ein zweistelliges Wachstum verzeichnet, und das in nur drei Regionen der Welt. Es gibt also erhebliche Wachstumschancen, sowohl geografisch als auch bei der Entwicklung neuer Produkte."

Von Emma Curzon, Reporterin der Alliance News

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