Der Fall, in den ein Starbucks-Café in Memphis, Tennessee, verwickelt ist, ist einer von vielen Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit einer landesweiten Gewerkschaftskampagne der weltgrößten Kaffeekette, deren Arbeitspraktiken im US-Kongress auf dem Prüfstand stehen.

Der Streit ist einer der ersten, der ein Berufungsgericht erreicht hat. Richter und das National Labor Relations Board haben bereits in mehreren anderen Fällen festgestellt, dass das Unternehmen gegen das Bundesarbeitsrecht verstoßen hat.

Die Anwälte von Starbucks werden am Donnerstag vor einem dreiköpfigen Gremium des 6th U.S. Circuit Court of Appeals in Cincinnati, Ohio, erklären, dass ein Richter zu Unrecht entschieden hat, dass die Entlassungen der Mitarbeiter in Memphis durch gewerkschaftsfeindliche Animositäten motiviert waren.

Eine Niederlage von Starbucks könnte die Überprüfung seiner Arbeitspraktiken nach einer kürzlichen Anhörung im US-Senat und einem Aktionärsantrag verschärfen, der das Unternehmen auffordert, eine unabhängige Bewertung seiner Reaktion auf die Gewerkschaftskampagne durchzuführen.

Die Filiale in Memphis ist eine von fast 300 Starbucks-Cafés in den Vereinigten Staaten, die seit Ende 2021 gewerkschaftlich organisiert sind. Das Unternehmen war jahrzehntelang gewerkschaftsfrei.

Mehr als 540 Beschwerden wurden bei der Arbeitsbehörde eingereicht, in denen Starbucks illegale Arbeitspraktiken vorgeworfen werden, wie z.B. die Entlassung von Gewerkschaftsanhängern, die Bespitzelung von Arbeitnehmern und die Schließung von Filialen während Arbeitskampagnen.

Das Unternehmen hat das Fehlverhalten weitgehend abgestritten und erklärt, es biete seinen Mitarbeitern wettbewerbsfähige Löhne und Leistungen und respektiere ihre Rechte nach dem Bundesarbeitsrecht.

Starbucks hat argumentiert, dass die Arbeiter aus Memphis entlassen wurden, weil sie gegen die Sicherheitsrichtlinien des Unternehmens verstoßen haben und dass das Unternehmen den Prozess der gewerkschaftlichen Organisierung respektiert. Starbucks sagte, dass es sie wieder eingestellt hat, obwohl es mit dem Urteil nicht einverstanden ist.

Am Donnerstag wird das Unternehmen argumentieren, dass die Tatsache, dass sich die Filiale in Memphis schließlich gewerkschaftlich organisiert hat, beweist, dass die Entlassungen die Unterstützung für die Gewerkschaft nicht unangemessen untergraben haben.

Die Arbeitsbehörde sagt, dass die Anordnung entscheidend dafür war, dass die Mitarbeiter der Filiale in Memphis und der Starbucks-Filialen im ganzen Land weiterhin ihr Recht auf gewerkschaftliche Organisierung wahrnehmen können.

Starbucks und Starbucks Workers United, die Gewerkschaft, die die landesweite Kampagne führt, reagierten am Mittwoch nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Starbucks legt auch Berufung gegen ein Urteil vom Februar in einem anderen Fall ein, in dem das Unternehmen aufgefordert wurde, die Entlassung oder Disziplinierung von Mitarbeitern in einem Café in Ann Arbor, Michigan, zu unterlassen. Der Richter in diesem Fall wies die Behauptung der Arbeitsbehörde zurück, dass Starbucks eine unternehmensweite gewerkschaftsfeindliche Politik betreibt.

Bei der Anhörung vor dem Senat Ende März verteidigte der ehemalige Starbucks-Chef Howard Schultz sich und die Kaffeekette gegen die Vorwürfe der Demokraten, "gewerkschaftsfeindlich" zu sein, und sagte, das Unternehmen sei bereit und willens, mit Gewerkschaften zu verhandeln, die Wahlen gewinnen.

Die Republikaner, die an der Anhörung teilnahmen, verteidigten Schultz und lobten die wettbewerbsfähigen Löhne, die Gesundheitsvorsorge, das Aktienkaufprogramm für Mitarbeiter und andere Vorteile des Unternehmens.