Die Zentralbank Sri Lankas hatte Anfang der Woche angekündigt, die Obergrenze für die Rupie auf 230 zum Dollar festzulegen, was eine Abwertung um fast 15% bedeutet.

Das Finanzministerium seinerseits beschränkte am Mittwoch die Einfuhr von 367 nicht lebensnotwendigen Gütern, darunter Fisch, Schuhe und Wein, und sagte, dass nur Inhaber gültiger Lizenzen diese in begrenzten Mengen einführen dürfen.

Experten und Vertreter der Industrie warnten jedoch, dass die Schritte, die mit der Absicht unternommen wurden, die Exporte anzukurbeln, Importe zu verhindern und Devisen für lebenswichtige Güter wie Treibstoff und Medikamente zu sparen, der Wirtschaft weiteren Schaden zufügen könnten.

"Mehr als 60% der Importe sind für wertsteigernde Exporte bestimmt", sagte ein Vertreter des Importsektors gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität angesichts der Sensibilität des Themas.

"Die Regierung hat vor zwei Jahren begonnen, Einfuhrbeschränkungen einzuführen, aber sie haben der Wirtschaft nicht geholfen. Diese Beschränkungen erhöhen nur den bürokratischen Aufwand, behindern den Handel und verringern die Staatseinnahmen."

Die Regierung hat im März 2020 mit den Beschränkungen begonnen, um einen Abbau der Devisenreserven zu verhindern, die bis Ende Februar dieses Jahres auf magere 2,31 Milliarden Dollar gesunken waren, während für den Rest des Jahres 2022 Rückzahlungen von Auslandsschulden in Höhe von mehr als 4 Milliarden Dollar fällig sind.

Die Abwertung der Rupie, so der Kabinettssprecher, soll Überweisungen anlocken und gleichzeitig die Importe bremsen.

Einige beschwerten sich jedoch, dass der Schritt ohne angemessene Vorwarnung erfolgte.

"Die plötzliche Aufwertung der Rupie hat ein Chaos verursacht", sagte Harpo Gooneratne vom Colombo City Restaurant Collective und warnte, dass die gestiegenen Kosten an die Verbraucher weitergegeben werden müssten.

"Die Restaurants sind möglicherweise nicht in der Lage, diesen Schlag zu verkraften. Einige haben bereits Großbestellungen für Mehl, Fleisch, Butter und Käse aufgegeben, aber das ist nicht nachhaltig.

Gooneratne, der 10 Restaurants in Colombo besitzt, warnte davor, dass die Einfuhrbeschränkungen, auch für Zigarren, Bier und Wein, den Tourismus beeinträchtigen könnten, den die Regierung aggressiv fördert, um die Deviseneinnahmen und die wirtschaftliche Erholung anzukurbeln.

Die Lebensmittelinflation in Sri Lanka erreichte im Februar 25,7%, angetrieben durch höhere Rohstoffpreise und Versorgungsprobleme, und Analysten glauben, dass die Maßnahmen der Regierung und der Zentralbank einen weiteren negativen Effekt haben könnten.