Einst ein sowjetischer Spargigant, hat sich das Image der Sberbank unter CEO German Gref, der Investitionen in künstliche Intelligenz, Cloud-Dienste, Big Data und intelligente Geräte überwacht hat, allmählich gewandelt.

Der Wandel, bei dem nun Gesichtserkennung für den Zugang zu Teilen der neuen, luxuriösen Büros der Bank in Moskau eingesetzt wird, zeigt, wie Russland und die Sberbank sich an die beispiellosen Wirtschaftssanktionen anpassen, die der Westen wegen des Konflikts in der Ukraine verhängt hat. Es zeigt aber auch die Herausforderungen auf, die sich ergeben, wenn Russlands technologische Entwicklung zunehmend von einem staatlichen Unternehmen abhängt.

Die Sberbank verfügt über Vermögenswerte in Höhe von fast 530 Milliarden Dollar und 107 Millionen Privatkunden, was ihre Glaubwürdigkeit als Bank unterstreicht. Seit 2020 hat sie sich auch als Technologieunternehmen profiliert und versucht nun, ein größeres Stück vom schrumpfenden russischen Technologiekuchen abzubekommen.

Selbst als die Gewinne der Bank im Jahr 2022 aufgrund der westlichen Sanktionen um fast 80% einbrachen, blieben die Investitionen in Technologie hoch, sagte Andrei Belevtsev, Chief Technology Officer der Bank, gegenüber Reuters, ohne konkrete Zahlen zu nennen.

"Letztes Jahr weigerten sich 85% der (globalen) Technologieanbieter und -produzenten, mit der Sberbank zusammenzuarbeiten, aber das hat unsere Arbeit in keiner Weise beeinträchtigt", sagte Belevtsev kürzlich in einem Interview in seinem Wolkenkratzer-Büro mit Blick auf das Moskauer Finanzviertel.

Die Botschaft ist, wie in den meisten Bereichen der russischen Wirtschaft, eine des Trotzes.

Belevtsev stellte das vergangene Jahr als kaum mehr als ein Hindernis für die russische Technologie dar und erläuterte bisher unbekannte Details der inländischen Technologiestrategie der Sberbank und ihre Hoffnungen auf eine weitere Zusammenarbeit mit China bei der Open-Source-Technologie.

Dennoch hat Russland große Defizite in seiner Elektronikindustrie eingeräumt. Die Importe von Mikrochips und anderer High-Tech-Hardware, die für die Waffen- und Automobilproduktion unerlässlich ist, sind versiegt und Hunderttausende von Arbeitnehmern, darunter viele aus dem Technologiesektor, sind ins Ausland abgewandert.

Belevtsev wollte nicht sagen, wie die Sberbank, die Supercomputer betreibt, Zugang zu Mikrochips erhält, deren Einfuhr Sanktionen unterliegt. Gref bezeichnete im April Grafikkarten als die schwierigste zu ersetzende Hardware.

"Es gibt Einschränkungen für einige von ihnen, es ist eine sehr komplexe Technologie", sagte Belevtsev. "Jedes Unternehmen hat seine Geschäftsgeheimnisse, Lieferanten und Lieferketten."

Er lehnte es ab, zu sagen, ob die Bank so genannte Parallelimporte verwendet hat, d.h. Geräte, die ohne die Erlaubnis des Lizenzinhabers ins Land gebracht wurden - ein zunehmend wichtiger Markt im Russland nach den Sanktionen.

CHINA-KOOPERATION

Trotz der Lieferschwierigkeiten hat die Sberbank die Umstellung auf hauseigene Technologie beschleunigt und ist bereit, Software im Inland und nach Möglichkeit auch für den Export zu verkaufen, so Belevtsev.

"Viele Länder entscheiden, was sie bereit sind zu tun und was nicht", sagte er. "Die Menschen sind an Russland als Technologielieferant und -produzent interessiert."

Ein wichtiger Markt ist China. Moskau wird immer abhängiger von Peking, da es die Verwendung des Yuan stark erhöht, die Energielieferungen nach China gesteigert und begonnen hat, mehr Autos chinesischer Marken zu verkaufen, während westliche Autohersteller Russland verlassen.

"Es gibt bereits eine enge Zusammenarbeit bei Ingenieuren und Technologie", sagte Belevtsev. "Wir würden gerne eine aktive Zusammenarbeit bei Open-Source-Lösungen sehen - nicht nur zwischen Russland und China, sondern in allen Ländern der Welt.

Da diese Zusammenarbeit aber noch nicht in Gang gekommen ist, könnte sich die nahe Zukunft der Sberbank auf den heimischen Markt beschränken, wo das Wirtschaftswachstum bestenfalls minimal sein dürfte, da die verfügbaren Einkommen stagnieren.

Belevtsev, der sagte, dass die Sberbank seit ihrer Einführung vor weniger als drei Jahren etwa 1,5 Millionen intelligente Geräte verkauft hat, glaubt, dass die Verbraucher immer genug sparen werden, um sich einen intelligenten Fernseher zu kaufen, das "Fenster zur Welt" der Russen.

"Gehen Sie in ein abgelegenes russisches Dorf", sagte er. "Wenn es dort Strom gibt, werden Sie sicherlich eine Satellitenschüssel sehen.

"Unser Ziel ist es, in diesem Jahr Hunderttausende von Fernsehern zu verkaufen."

Um dies zu erreichen und Marktanteile zu erobern, die von westlichen Konkurrenten aufgegeben wurden, muss die Sberbank mit dem Marktführer Yandex gleichziehen.

Diese Aufgabe ist eine Herausforderung, da Yandex sich vorsichtig und in aller Ruhe im Bereich der intelligenten Geräte entwickelt, während die Sberbank - obwohl sie die richtigen Schritte unternimmt - versucht, schneller voranzukommen, so Sergei Polovnikov, Leiter von Content Review, einer auf Technologie spezialisierten Publikation.

"Die Sberbank hat große Ambitionen und vor allem eine Geldbörse ohne Boden", sagte Polovnikov. "Mit Geld kann man eine Menge erreichen."

($1 = 79.3000 Rubel)