Der ATOM-Chip des Unternehmens ist der jüngste Versuch der Koreaner, den Weltmarktführer Nvidia Corp. bei der Hardware herauszufordern, die die potenziell revolutionäre KI-Technologie antreibt.

KI ist in aller Munde, denn ChatGPT - ein Chatbot der von Microsoft unterstützten Firma OpenAI, der Artikel, Essays, Witze und sogar Gedichte generiert - ist laut UBS nur zwei Monate nach dem Start die am schnellsten wachsende Verbraucher-App in der Geschichte geworden.

Nvidia, ein US-amerikanischer Chipdesigner, hat einen beherrschenden Anteil an High-End-KI-Chips, die im Dezember etwa 86% der Rechenleistung der sechs größten Cloud-Dienste der Welt ausmachten, so Mark Lipacis, Chip-Analyst bei Jefferies.

Die südkoreanische Regierung will eine einheimische Industrie fördern und investiert in den nächsten fünf Jahren mehr als 800 Millionen Dollar in Forschung und Entwicklung, um den Marktanteil koreanischer KI-Chips in den heimischen Rechenzentren bis 2030 von praktisch null auf 80 % zu steigern.

"Es ist schwer, zu Nvidia aufzuschließen, das bei KI-Chips für allgemeine Zwecke so weit voraus ist", sagte Kim Yang-Paeng, leitender Forscher am Korea Institute for Industrial Economics and Trade. "Aber das ist nicht in Stein gemeißelt, denn KI-Chips können verschiedene Funktionen ausführen und es gibt keine festen Grenzen oder Maßstäbe."

Rebellions ATOM ist für die Ausführung von Computer Vision und Chatbot-KI-Anwendungen konzipiert. Da er auf spezifische Aufgaben ausgerichtet ist und nicht auf ein breites Spektrum, verbraucht der Chip bei diesen Aufgaben nur etwa 20% der Leistung eines Nvidia A100 Chips, sagte Rebellions Mitbegründer und Geschäftsführer Park Sunghyun.

Der A100 ist der beliebteste Chip für KI-Workloads und leistungsfähig genug, um die KI-Modelle zu erstellen - im Fachjargon "trainieren" -. Der ATOM, der von Rebellions entwickelt und vom koreanischen Riesen Samsung Electronics Co. hergestellt wird, führt kein Training durch.

Während Länder wie Taiwan, China, Frankreich, Deutschland und die Vereinigten Staaten umfangreiche Pläne zur Unterstützung ihrer Halbleiterunternehmen haben, hat die südkoreanische Regierung nur selten KI-Chips für einen konzentrierten Vorstoß ausgewählt.

Seoul wird in diesem Monat eine Ausschreibung für zwei Datenzentren, so genannte Neural Processing Unit Farms, veröffentlichen, für die sich nur einheimische Chiphersteller bewerben dürfen, sagte ein Beamter des Ministeriums für Wissenschaft und IKT gegenüber Reuters.

ARME VERDREHEN

In einem Land, dessen Firmen die Hälfte der weltweiten Speicherchips liefern, wollen die Behörden einen Markt schaffen, der als Prüfstand für KI-Chiphersteller dienen kann, mit dem Ziel, globale Wettbewerber zu fördern.

"Die Regierung zwingt die Rechenzentren dazu, diese Chips zu verwenden", sagte Rebellions Park, ein ehemaliger Ingenieur von Morgan Stanley, gegenüber Reuters.

Ohne eine solche Unterstützung würden die Rechenzentren und ihre Kunden wahrscheinlich bei den Nvidia-Chips bleiben.

Sapeon Korea Inc. plant ebenfalls, sich an dem Projekt zu beteiligen, sagte die Tochtergesellschaft von SK Telecom Co.

FuriosaAI, das von Südkoreas führender Suchmaschine Naver Corp und der staatlichen Korea Development Bank unterstützt wird, erklärte gegenüber Reuters, dass es sich ebenfalls bewerben wird.

"Hinter den Entwicklungen von Nvidia steckt eine Menge Schwung. Diese Startups müssen eine Dynamik aufbauen, und das wird Zeit brauchen", sagte Alan Priestley, Analyst beim IT-Forschungsunternehmen Gartner. "Aber staatliche Anreize wie die in Korea könnten sich durchaus auf den Marktanteil in Korea auswirken.

Rebellions wird versuchen, in einem Konsortium mit KT Corp, einem großen koreanischen Telekommunikations-, Cloud- und Rechenzentrumsbetreiber, an dem Regierungsprojekt teilzunehmen, in der Hoffnung, Nvidia-Kunden von dem US-Anbieter abzubringen.

"In Anbetracht der hohen Abhängigkeit von ausländischen GPUs (Grafikprozessoren) weltweit, wird die Zusammenarbeit zwischen KT und Rebellions es uns ermöglichen, einen 'KI Full Stack' zu haben, der Software und Hardware auf Basis einheimischer Technologie umfasst", sagte KT-Vizepräsident Bae Han-chul.

Rebellions lehnte es ab, eine Prognose für sein KI-Chip-Projekt abzugeben. Das Unternehmen hat 122 Mrd. Won (96 Mio. $) aufgebracht, darunter 30 Mrd. Won von KT in einer Finanzierungsrunde, an der sich auch Temasek Pavilion Capital aus Singapur beteiligte, und 10 Mrd. Won Zuschuss von der südkoreanischen Regierung.