Die Nachfrage nach dem für Batterien wichtigen Mineral Lithium wird weiter steigen, unterstützt durch die starke Verbreitung von Elektrofahrzeugen. Der Preis des Metalls wird jedoch voraussichtlich volatil sein, sagte der CEO von Rio Tinto, Jakob Stausholm, am Sonntag.

Dennoch sagte Stausholm, dass Rio Tinto keine großen Akquisitionen tätigen wird, um sein Lithiumgeschäft auszubauen, sondern stattdessen nach Möglichkeiten suchen wird, die Lithiumfördertechnologie zu verbessern.

Rio Tinto, der größte Eisenerzproduzent der Welt, ist eines der wenigen großen Bergbauunternehmen, die auf Lithium setzen, während andere Unternehmen wie BHP nicht in das Metall investieren, das für die Entwicklung von Elektroauto-Batterien verwendet wird.

Die nachlassende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen hat die Lithiumpreise nach unten gedrückt. Der von Benchmark Mineral Intelligence ermittelte Preiskorb ist in den letzten 12 Monaten um mehr als 80% gefallen. Dies hat viele Produzenten gezwungen, die Produktion einzustellen und Arbeitsplätze abzubauen.

"Wir sind der festen Überzeugung, dass die Preise für Batteriematerialien volatil sein werden", sagte Stausholm gegenüber Reuters am Rande der jährlichen Konferenz der Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) in Toronto.

Die PDAC, die von Sonntag bis Mittwoch stattfindet, ist eine der weltweit größten Zusammenkünfte von Bergbauunternehmen und ihren Finanziers.

"Idealerweise brauchen Sie mehr Batteriekapazität, also nicht nur Batterien für Elektroautos, sondern auch stationäre Batterien. Die Welt wird also mehr Batterien brauchen, daran habe ich keinen Zweifel. Und deshalb braucht man auch mehr Lithium", fügte Stausholm hinzu.

Rio Tinto entwickelt das Rincon-Projekt, eine Lithium-Sole-Mine in Argentinien, in der eine Anlage zur Herstellung von Lithiumkarbonat in Batteriequalität mit einer Jahreskapazität von 3.000 Tonnen errichtet werden soll. Die Produktion soll bis Ende 2024 aufgenommen werden.

Argentinien verfügt über den weltweit größten Anteil an Lithiumressourcen in Salzseen.

Dem Unternehmen gehört auch das Lithiumprojekt Jadar in Serbien, das derzeit umstritten ist, nachdem Serbien 2022 die Lizenz für das Projekt wegen Umweltfragen widerrufen hat.

Zuvor hatte Stausholm auf der PDAC-Konferenz erklärt, dass sich die Inflation in den westlichen Ländern in diesem Jahr abschwächen wird, was den Unternehmen helfen dürfte, ihre Kosten zu stabilisieren. (Berichterstattung durch Divya Rajagopal, Bearbeitung durch Denny Thomas und Sam Holmes)