Rare Element Resources Ltd. berichtete über den aktuellen Stand der Arbeiten an der Demonstrationsanlage zur Gewinnung und Separation von Seltenen Erden, die derzeit in Upton, Wyoming, errichtet wird, einschließlich des Fortschritts bei den Standortvorbereitungen und der Ankunft der auf Skids vormontierten Betriebsanlagen. Unter der Leitung des Generalunternehmers Loenbro aus Gillette, Wyoming, sind die Modernisierungsarbeiten an der Industriebrache entweder abgeschlossen oder stehen kurz vor dem Abschluss. Die Modernisierung der Versorgungssysteme, einschließlich Strom-, Wasser- und Abwasserleitungen sowie Erdarbeiten, ist abgeschlossen.

Im Außenbereich wurden Auffang- und Sedimentkontrollsysteme installiert, und das Feuerlöschsystem ist in Betrieb. Die meisten Außenarbeiten an der Erweiterung des Gebäudes, in dem die Anlage untergebracht werden soll, sind abgeschlossen. Modulare Büroanhänger und ein Steinbrecher für die Verarbeitung der Futtermittelprobe wurden an den Standort geliefert und werden derzeit installiert.

Das Unternehmen fährt mit längerfristigen Anschaffungen fort, um den Betrieb zu unterstützen, unter anderem durch die Beauftragung eines Auftragnehmers für den Betrieb und den Kauf von Chemikalien und anderen Verbrauchsmaterialien. Ein externer Integrator hat Teile der Produktionslinie auf Kufen gebaut. Dies geschah, um die Zeit bis zur Inbetriebnahme zu verkürzen und umfangreiche Tests außerhalb des Standorts vor der Montage vor Ort zu ermöglichen.

Jeder Skid wird voll funktionsfähig sein und in die anderen integriert werden. Dieses modulare Design hat den zusätzlichen Vorteil, dass einzelne Skids für zukünftige kommerzielle Aktivitäten wiederverwendet werden können. Das erste vormontierte Skid traf Anfang Mai 2024 vor Ort ein, die übrigen werden diesen Sommer geliefert.

Im Rahmen der Vereinbarung des Department of Energy ("DOE") über die Kostenbeteiligung am Bau und Betrieb der Anlage hat das Projektteam unter der Leitung von General Atomics ("GA") dem DOE ein aktualisiertes Budget für Bau und Betrieb zur Genehmigung vorgelegt. Die Genehmigung des DOE wird bis zum 1. September 2024 erwartet, dem vom Projekt festgelegten Datum für den Beginn der Betriebsphase, die eine Betriebsdauer von bis zu 12 Monaten umfasst. Die aktualisierten Schätzungen wurden in das Budget aufgenommen, um den gestiegenen Kosten aufgrund des Inflationsdrucks auf Arbeitskräfte, Ausrüstung und Verbrauchsmaterialien Rechnung zu tragen und um die optimierten technischen und konstruktiven Parameter der Anlage einzubeziehen.

Im Namen des Projektteams hat GA ein Gesamtprojektbudget von ca. 53,6 Millionen Dollar vorgelegt, was etwa 21% über dem ursprünglichen Budget von ca. 44 Millionen Dollar liegt. Die Erhöhung entspricht in etwa dem Inflationsindex über die bisherige Laufzeit des Projekts. Das DOE wurde gebeten, den Anstieg der veranschlagten Kosten auf der gleichen 50%igen Kostenbeteiligungsbasis zu unterstützen, wie zuvor vereinbart.

Das Unternehmen ist bereit, die Kostensteigerungen für das aktualisierte Projektbudget zu übernehmen, um sicherzustellen, dass die Anlage ausreichend lange betrieben werden kann, um die für eine Kommerzialisierungsentscheidung erforderlichen Informationen zu sammeln. Die Finanzierung dieses revidierten Budgets und die Rückstellungen für weitere notwendige Budgetanpassungen, die nicht vom DOE abgedeckt werden, würden aus den Erlösen der im März 2024 abgeschlossenen Bezugsrechtsemission des Unternehmens stammen.