Der Nickelproduzent warnte im November vor einer "Liquiditätskrise", nachdem er die letzte Tranche von 63 Milliarden Pazifischen Francs ($567,57 Millionen) in Anspruch genommen hatte, die Eramet und der französische Staat 2016 im Rahmen eines früheren Rettungspakets bereitgestellt hatten.

SLN versucht seit Jahren, seine Rentabilität zu verbessern, die durch soziale Unruhen und Probleme bei der Energieversorgung im französischen Pazifikgebiet beeinträchtigt wurde. Die Hoffnungen von Eramet, die Leistung von SLN durch erhöhte Exporte von Nickelerz zu steigern, wurden im vergangenen Jahr durch wetterbedingte Produktionsunterbrechungen und einen Anstieg der Energiekosten zunichte gemacht.

Die Entscheidung der Regierung, ein neues Darlehen zu gewähren, kam, nachdem ein von SLN eingeleiteter Notfallplan zur Kosteneinsparung die Liquiditätskrise nicht lösen konnte, so das Wirtschaftsministerium.

Als Teil der kurzfristigen Hilfe werde Eramet einen bestehenden Überziehungskredit bei seiner Tochtergesellschaft ausweiten, so das Ministerium.

Eramet lehnte es ab, weitere Kommentare abzugeben.

Die Minderheitsaktionäre von SLN, das STCPI-Vehikel, das die Provinzen Neukaledoniens vertritt, und Nippon Steel lehnten eine erneute finanzielle Unterstützung für SLN ab, so das Ministerium weiter.

Als Gegenleistung für ihre Hilfe wird die französische Regierung Darlehensgarantien für die Vermögenswerte von SLN in Erwägung ziehen und hat eine Prüfung der neukaledonischen Nickelindustrie angeordnet, um Umstrukturierungsmöglichkeiten zu untersuchen, so das Ministerium.

SLN ist einer von drei Nickelproduzenten in Neukaledonien, neben Prony Resources und KNS, wobei letztere zum Teil dem internationalen Rohstoffkonzern Glencore gehört.

($1 = 0,9332 Euro)

($1 = 111,0000 Pazifische Franken)