Nico Resources Limited präsentierte ein Update über den Fortschritt der Vormachbarkeitsstudie (PFS) für sein zu 100 % im Besitz befindliches, erstklassiges Projekt mit kritischen Mineralien, das Nickel-Kobalt-Projekt Wingellina ("Wingellina-Projekt"). Das Projekt Wingellina ist Teil des größeren und zu 100 % unternehmenseigenen Projekts Central Musgrave ("CMP"), das sich über Westaustralien und Südaustralien erstreckt und an die Surveyor Generals Corner (die Kreuzung zwischen Westaustralien, dem Nordterritorium und Südaustralien) angrenzt. Angebote für wichtige Ausrüstungslieferungen liegen vor.

Die CAPEX-Schätzung für die Infrastruktur der Aufbereitungsanlage ist weitgehend abgeschlossen. Eine Aktualisierung der Kosten für Reagenzien und Verbrauchsmaterialien ist im Gange, wobei zu berücksichtigen ist, woher die Reagenzien bezogen werden sollen und welche Frachtkosten damit verbunden sind. Wie üblich wird die Fertigstellung aller Kapital- und Betriebskostenschätzungen voraussichtlich der letzte große Arbeitsschritt vor der Fertigstellung und Veröffentlichung der PFS sein.

Kurz nach der Börsennotierung schloss Nico eine interne Überprüfung und Marktanalyse des aufstrebenden Bereichs der chemischen Metalle ab, die den Markt für Lithium-Ionen-Batterien speisen. Der Ausgangspunkt für diese Top-Down-Marktanalyse war die Frage, welche Produkte den sich entwickelnden Anforderungen des Lithium-Ionen-Batteriemarktes am besten gerecht werden. Die Untersuchungen ergaben, dass Mischhydroxid-Fällungsmittel das Produkt war, das sich am besten für diesen sich entwickelnden Batteriemarkt eignete und das bereits das bevorzugte Produkt des vorherigen Flussdiagramms des Projekts war.

Das Layout der Hauptausrüstungen innerhalb des Fließschemas der Verarbeitungsanlage sowie die Anforderungen an die Infrastruktur sind weitgehend abgeschlossen. Nico hat in Zusammenarbeit mit Worley eine Überprüfung der vorgeschlagenen Infrastruktur der Verarbeitungsanlage vorgenommen, um Bereiche mit Optimierungspotenzial aufzuzeigen. Aufgrund des Aufkommens der Lithium-Ionen-Batterieindustrie als potenzieller Abnahmemarkt bietet sich die Gelegenheit, ein Flowsheet zu entwickeln, mit dem zusätzliche Metalle wie Mangan gewonnen werden können, ein Produkt, das bisher als Nachteil bei der Ausfällung von Mischhydroxiden angesehen wurde.

Aus diesem Grund überprüft Nico in Zusammenarbeit mit Worley die Anforderungen an den Manganentfernungskreislauf und die damit verbundenen Reagenzienkosten. Diese Trade-Off-Studie ist eine von mehreren Möglichkeiten, die sich für das Unternehmen ergeben haben. Für die PFS 2022 wurde eine Überprüfung der gesamten Infrastruktur und Logistik außerhalb des Standortes abgeschlossen.

Die geografische Lage des Projekts bietet das Potenzial für mehrere Optionen für Logistikrouten. Interessanterweise liegt das Wingellina-Projekt fast in gleicher Entfernung zu den Häfen von Adelaide, Darwin und Esperance. Für die Zwecke der PFS 2022 hat sich Nico für den Hafen von Adelaide entschieden, doch für die endgültige Machbarkeitsstudie muss noch eine Optimierung vorgenommen werden.

Die logistische Route zum Markt umfasst den Straßentransport entlang der bestehenden Great Central Road zu einem zentralen Knotenpunkt, der für den Bahnstandort Impadna vorgeschlagen wurde, gefolgt von einem Schienentransport nach Adelaide. Der Kostenvoranschlag beinhaltet einen Ausbau der bestehenden 134 km langen Straße vom Standort zur Great Central Road über die Giles-Mulga Park Road. Darüber hinaus haben sich die australische Regierung und die Regierung von Westaustralien gemeinsam verpflichtet, die Great Central Road bis zum Jahr 2030 zu versiegeln.

Die Versiegelung der Great Central Road wird zu einem sichereren und kosteneffizienteren Logistikbetrieb für das Wingellina-Projekt beitragen. Die bisher durchgeführten Grundwasserbohrungen und die anschließende Grundwassermodellierung belegen eine nachhaltige, qualitativ hochwertige Wasserversorgung aus den lokalen Paläokanälen des Offiziersbeckens mit einer Wassermenge von 12 GL/a, die für die Versorgung des Wingellina-Projekts in den ersten 25 Betriebsjahren ausreicht. Dies war das Ergebnis von Tests an den äußersten Grenzen der Wassermodellierung, und das Unternehmen ist zusammen mit seinen hydrologischen Beratern der Ansicht, dass die Wasserversorgung für den LOM ausreichend ist.

Aufgrund der erheblichen Fortschritte bei der Wettbewerbsfähigkeit der Märkte für erneuerbare Energien wird derzeit eine detaillierte Bewertung der Stromversorgungsvereinbarungen mit externen Ingenieur- und Beratungsunternehmen durchgeführt. Es wird erwartet, dass die Trade-Off-Studien in Kürze abgeschlossen sein werden, so dass die Gesamtparameter für die Stromnachfrage und -versorgung endgültig festgelegt werden können. Zu den Schlüsselelementen, die derzeit geprüft werden, gehören der Grad der Durchdringung von Photovoltaik, Windkraft und groß angelegten Batteriespeichern.

Es wird weiterhin angestrebt, einen möglichst großen Teil des gesamten Strombedarfs aus erneuerbaren Quellen zu beziehen, um das Ziel der Emissionsminimierung zu unterstützen. Kürzlich von anderen Betreibern abgeschlossene Studien zur positiven Energieversorgung in diesem Gebiet haben gezeigt, dass es genügend natürliche Ressourcen gibt, um eine beträchtliche netzunabhängige hybride Energieversorgung aufzubauen. NiCo sieht die eingebetteten erneuerbaren Stromeigenschaften seines eigenen Betriebs mit den bereits enthaltenen Eigenschaften des Projekts zur thermischen Kraft-Wärme-Kopplung und Dampfabscheidung als vorteilhaften Baustein für eine erneuerbare hybride Stromversorgungsmatrix für den geplanten Betrieb.

Im September 2016, nach der Einreichung einer endgültigen öffentlichen Umweltprüfung im August 2015, erhielt die EPA die Genehmigung, mit der Umsetzung des Wingellina Nickel-Projekts fortzufahren. Die Genehmigung gilt zunächst für einen Zeitraum von 5 Jahren. Das Unternehmen ist derzeit dabei, eine weitere Verlängerung um 5 Jahre zu beantragen.

Nico hat erste Kontakte mit der Abteilung der Commonwealth-Regierung aufgenommen, die für die Beantragung des "Major Project Status" zuständig ist. Im Großen und Ganzen erleichtert dieser Status die zahlreichen Genehmigungsverfahren in den sich überschneidenden Bereichen der Regierung und gewährleistet gleichzeitig die Anerkennung des potenziellen Beitrags des Projekts zur sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung. Es wird davon ausgegangen, dass die abgeschlossene PFS 2022 ein Schlüsseldokument für die endgültige Beantragung des Großprojektstatus bei der MPFA sein wird.