Iger wird zugeschrieben, Disney zu einem modernen Medienunternehmen geformt zu haben, das durch den Erwerb bekannter Unterhaltungsmarken wie Pixar, Marvel und Star Wars den Verbrauchern bei der Navigation durch die überfüllte Unterhaltungslandschaft als Leuchtturm dienen würde.

Aber Iger, 71, wollte die Zügel des Unternehmens, das ihm "The Ride of a Lifetime" (die Fahrt seines Lebens) bescherte, wie seine Autobiographie aus dem Jahr 2019 betitelt ist, nur ungern aus der Hand geben. In seinen 15 Jahren als Disney-Chef hat Iger seinen Rücktritt viermal verschoben und potenzielle Nachfolger auf die lange Bank geschoben.

Die Verzögerung bei der Übergabe des Staffelstabs für einen der begehrtesten Jobs in Hollywood und das Ausscheiden talentierter Führungskräfte, deren Ambitionen durchkreuzt wurden, haben möglicherweise die Voraussetzungen für das Nachfolgeproblem geschaffen, das Iger bei seiner Rückkehr in das Unternehmen für eine zweijährige Amtszeit lösen soll. Laut Disney ist es Teil seines Mandats, mit dem Vorstand zusammenzuarbeiten, um einen Nachfolger für die Leitung des Unternehmens zu finden.

"Das ist das einzige blaue Auge, das Bob Iger hat", sagte Jessica Reif Ehrlich, Managing Director der Bank of America. "Er hat so viel und so gut gemacht, aber was er nicht gut gemacht hat, ist, einen Nachfolger zu finden."

Disney-Beobachter sehen Dana Walden, eine ehemalige Fox-Fernsehmanagerin, die Disneys General Entertainment Content Group leitet, und den Vorsitzenden von Disney Parks, Experiences and Products, Josh D'Amaro, als interne Spitzenkandidaten für die Nachfolge von Iger.

Walden und D'Amaro antworteten nicht auf Anfragen für einen Kommentar, die über ihre Pressesprecher gestellt wurden.

Iger kehrt in das Unternehmen zurück, nachdem sein handverlesener Nachfolger, Bob Chapek, nach weniger als drei Jahren nach einer Reihe von Fehltritten und schwachen Ergebnissen im vierten Quartal abgesetzt wurde.

Eine Sprecherin von Disney lehnte eine Stellungnahme ab.

Igers Erfolgsbilanz krönt eine lange Geschichte der Nachfolgeplanung bei Disney, die an die griechische Mythologie erinnert - Kronos, der seine Jungen frisst.

Jeffrey Katzenberg, der als Studiochef Disneys marode Animationsabteilung wiederbelebte, verließ das Unternehmen 1994, nachdem er sich erfolglos für die Ernennung zum Präsidenten eingesetzt hatte. Dies geht aus dem Bericht "Disney War" hervor, einem Bericht über die zwei Jahrzehnte des Vorstandsvorsitzenden Michael Eisner bei Disney.

Eisner wählte stattdessen seinen Freund, den Hollywood-Superagenten Michael Ovitz, aus, wie der Autor James Stewart berichtet. Ovitz wurde nach nur 14 Monaten als Präsident entlassen und ging mit einer Abfindung von 130 Millionen Dollar, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Iger, der 2005 nach einem erbitterten Streit zwischen Eisner und dem Erben Roy E. Disney den Posten des Chairman und Chief Executive übernahm, wird zugeschrieben, dass er das Unternehmen stabilisiert und eine Gruppe von Führungskräften, die als mögliche Nachfolger angesehen werden, hochgezogen hat.

Einer dieser Führungskräfte war Tom Staggs, der frühere Chief Financial Officer und Chairman von Parks, der 2015 zum Chief Operating Officer ernannt wurde. Etwas mehr als ein Jahr später verließ Staggs das Unternehmen, nachdem er Igers Unterstützung verloren hatte, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

Iger verschob seinen Rücktritt bis Juli 2019, um dem Vorstand Zeit für die Suche nach einem Nachfolger zu geben. Die 71,3 Milliarden Dollar teure Übernahme von 21st Century Fox im Jahr 2019 veranlasste ihn, seinen Abgang aus dem Magic Kingdom erneut zu verschieben, diesmal bis Ende 2021.

DER ANDERE BOB

Als sich Igers Vertrag dem Ende zuneigte, wurde eine neue Reihe von Führungskräften als mögliche Kandidaten für seine Nachfolge gehandelt.

Chapek war einer Quelle zufolge, die mit den Gesprächen vertraut war, einer der internen Kandidaten, die sich um Igers Stelle bewarben. Ein weiterer Top-Kandidat war Kevin Mayer, Disneys langjähriger Leiter der strategischen Planung, der den erfolgreichen Start von Disney+ geleitet hatte, so die Quelle.

Der Vorstand von Disney entschied sich für Chapek, den Iger in den Danksagungen seiner Memoiren für seine "großartige Arbeit" bei der Leitung des Konsumgüter- und Themenparkgeschäfts lobte und der eine "unschätzbare" Rolle bei der Eröffnung von Shanghai Disneyland spielte.

Mayer, der nach Aussagen ehemaliger Mitarbeiter von der Ankündigung überrumpelt wurde, verließ Disney drei Monate später und nahm einen Job als Chief Executive von TikTok an. Er ist jetzt zusammen mit Staggs Co-CEO von Candle Media.

Chapeks Amtszeit war steinig. Dazu gehörten eine weltweite Pandemie, die Themenparks und Kinos schloss und die Film- und Fernsehproduktion stoppte, ein ungewöhnlich öffentliches Gerangel mit dem "Black Widow"-Star Scarlett Johansson und ein Konflikt mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, über ein Bildungsgesetz, das die Diskussion über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität im Unterricht einschränkt.

Igers Rückkehr zu Disney hat bereits zu einer Umstrukturierung auf hoher Ebene geführt. Chapeks langjähriger Stellvertreter, Kareem Daniel, Vorsitzender von Disney Media and Entertainment Distribution, wird das Unternehmen im Zuge einer Umstrukturierung der Abteilung verlassen, wie Iger am Montag bekannt gab.

Craig Garthwaite, Strategieprofessor an der Kellogg School of Management, sagte, dass Disney zwar eindeutig ein Problem bei der Entwicklung von Nachfolgeplänen hat, das größere Problem aber die umfassende Streaming-Video-Strategie bleibt, die Iger 2017 angekündigt hat.

Diese Strategie, die zu einem frühen Erfolg von Disney+ führte, hat seitdem zu einer finanziellen Belastung für das Unternehmen geführt, da die Kosten steigen und das Wachstum der Streaming-Abonnenten branchenweit abkühlt.

"Das Problem eines jeden Unternehmens mit einem sehr langjährigen, erfolgreichen CEO ist, dass man alles, was danach schief geht, dem nächsten CEO zuschreibt", sagte Garthwaite. "Disneys Problem ist, dass Disney+ ein schwieriges Geschäft ist, weil Streaming ein schwieriges Geschäft ist.