Uber Technologies und Lyft müssen sich am Montag vor Gericht verantworten, weil der Generalstaatsanwalt von Massachusetts behauptet, dass die Ride-Sharing-Unternehmen ihre Fahrer fälschlicherweise als unabhängige Auftragnehmer und nicht als teurere Angestellte eingestuft haben.

Die Verhandlung in Boston findet inmitten eines breiteren rechtlichen und politischen Streits in dem von den Demokraten geführten Bundesstaat und anderswo im Land über den Status von Fahrern für App-basierte Unternehmen statt, deren Aufstieg die Gigworker-Wirtschaft in den USA angeheizt hat.

Die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, bittet einen Richter um die Feststellung, dass die Fahrer von Uber und Lyft nach staatlichem Recht Arbeitnehmer sind und daher Anspruch auf Leistungen wie Mindestlohn, Überstunden und Lohnfortzahlung haben.

Ihr Büro behauptet, dass die Unternehmen jahrelang Tausende von Fahrern in Massachusetts falsch eingestuft haben und einen dreiteiligen Test nach den arbeitnehmerfreundlichen Gesetzen des Staates nicht erfüllen können, der es ihnen erlauben würde, als unabhängige Auftragnehmer zu gelten.

Studien haben gezeigt, dass der Einsatz von Subunternehmern die Unternehmen bis zu 30 % weniger kosten kann als der Einsatz von Angestellten.

Uber und Lyft argumentieren, dass sie die Fahrer richtig eingestuft haben. Sie sagen, dass sie keine Transportunternehmen sind, die Fahrer beschäftigen, sondern Technologieunternehmen, deren Apps Verbindungen zwischen Fahrern und potenziellen Fahrern ermöglichen.

Die Unternehmen warnen davor, dass sie ihr flexibles Geschäftsmodell in Massachusetts nicht aufrechterhalten könnten, sollte der Richter Peter Krupp vom Suffolk County Superior Court gegen sie entscheiden, und dass sie gezwungen sein könnten, ihre Geschäftstätigkeit in Massachusetts einzuschränken oder ganz einzustellen.

Rohit Singla, ein Anwalt von Lyft, sagte am Donnerstag bei einer Anhörung vor dem Prozess, dass das derzeitige Geschäft seines Mandanten "Fahrer nicht als Angestellte unterstützen kann, nicht dafür eingerichtet ist und auch nicht so funktionieren würde".

Der Fall wird eine Woche nach der Anhörung vor dem obersten Gericht von Massachusetts verhandelt, in der es um die Frage ging, ob eine von der Branche unterstützte Abstimmung im November vor den Wählern stattfinden soll, die die Fahrer als Auftragnehmer definiert, ihnen aber einige neue Leistungen zugesteht.

Das Gericht schien offen dafür zu sein, eine Version dieses Vorschlags zusammen mit einer konkurrierenden, von den Gewerkschaften unterstützten Maßnahme zur Abstimmung zuzulassen, die eine gewerkschaftliche Organisierung der Fahrer vorsieht.

Die Klage, die vor Gericht geht, wurde 2020 von Campbells Vorgängerin Maura Healey eingereicht, die jetzt demokratische Gouverneurin des Staates ist. Sollte sich der Staat durchsetzen, könnten den Unternehmen hohe Strafen drohen, weil sie ihre Fahrer nicht richtig eingestuft haben.

Da Uber und Lyft ihre Fahrer in Massachusetts nicht als Angestellte eingestuft haben, haben sie es vermieden, über einen Zeitraum von 10 Jahren 266,4 Millionen Dollar in die Arbeiterunfallversicherung, die Arbeitslosenversicherung und den bezahlten Krankenurlaub für Familienangehörige einzuzahlen, so ein Bericht des staatlichen Rechnungsprüfers.