Nordkoreas Müllballon-Kampagne, Raketenstarts und das Auftauchen von GPS-Störungen haben die Risiken im südkoreanischen Luftraum erhöht, sagen Luftfahrtexperten und erschweren den Flugbetrieb angesichts der wachsenden Spannungen zwischen den rivalisierenden Nationen.

Ende Mai hat Nordkorea damit begonnen, Tausende von Ballons mit Säcken voller Müll, darunter auch menschliche Exkremente, in Südkorea aufsteigen zu lassen, was Analysten als eine Form der psychologischen Kriegsführung bezeichnen.

Hunderte von Ballons landeten zwischen dem 29. Mai und dem 27. Juni in sieben Wellen im Süden, darunter einer auf einer Landebahn des Flughafens Incheon, was eine dreistündige Unterbrechung der Starts und Landungen auf dem größten internationalen Flugplatz zur Folge hatte.

Als die Ballons zum ersten Mal auftauchten, häuften sich auch die Störungen der Flugnavigation aus Nordkorea, darunter auch das erste sogenannte "Spoofing", das kommerzielle Flugzeuge im Süden betrifft.

"Die Sicherheit des Luftraums verschlechtert sich allmählich", so die OPSGROUP, eine Organisation, die Informationen über Flugrisiken austauscht, in einem Bulletin vom Juni. "Es gibt keine offiziellen Luftraumwarnungen für Südkorea, aber die Risikosituation scheint sich zu verschlechtern.

Das südkoreanische Verkehrsministerium erklärte, dass das Militär, die Flugsicherungsbehörden und die Fluggesellschaften ein 24-Stunden-Überwachungs- und Kommunikationssystem unterhalten.

"Das südkoreanische Militär spürt diese Ballons mit Hilfe von Überwachungsanlagen Tag und Nacht auf", sagte ein Militärsprecher, ohne weitere Details zu nennen.

Nordkorea, das 2016 ebenfalls Müllballons gestartet hat, behauptet, dies sei eine Vergeltung für die Propagandakampagnen nordkoreanischer Überläufer und Aktivisten im Süden, die Gegenstände per Ballon verschicken.

'ZIEMLICH KOMPLIZIERT'

Die Ballonflüge haben den Betrieb von Incheon, dem fünftgrößten internationalen Flughafen der Welt und einem wichtigen Frachtumschlagplatz, der etwa 40 km von Nordkorea entfernt ist, mehrmals lahmgelegt.

Die Ballons haben das Fliegen in der Gegend "ziemlich kompliziert" gemacht, sagte Yun Chan Hwang, General Manager of Network Operations bei Korean Air Lines, die ihre Verfahren angepasst hat, um mit der neuen Gefahr umzugehen.

Wenn Nordwinde erwartet werden, fügt die Fluggesellschaft Treibstoff zu den Flugplänen hinzu, damit die Flugzeuge länger in der Luft bleiben oder zu alternativen Flughäfen umgeleitet werden können, sagte Yun.

Die durch die Ballonkampagne verursachten Störungen werden durch zunehmende Anzeichen von Interferenzen mit dem Global Positioning System (GPS), einem Netzwerk von Satelliten und Empfängern für die Navigation, noch verschärft.

Militärs und andere Akteure können Signale aussenden, die dem GPS-System vorgaukeln, dass es sich irgendwo befindet, wo es nicht ist.

"Dies könnte dazu führen, dass Piloten vom Kurs abkommen und in den nordkoreanischen Luftraum eindringen", sagte Kari Bingen, Projektleiter für Luft- und Raumfahrtsicherheit am Zentrum für strategische und internationale Studien in Washington.

Zwischen dem 29. Mai und dem 2. Juni hatten nach Angaben der südkoreanischen Regierung etwa 500 Flugzeuge und Hunderte von Schiffen GPS-Probleme. Sie beschwerte sich bei der UN-Luftfahrtbehörde ICAO, die Nordkorea ermahnte, dies zu beenden.

KONSTANTES RISIKO

GPS-Störungen im Süden, die von Nordkorea ausgehen, gibt es seit mehr als einem Jahrzehnt, aber Spoofing scheint neu zu sein, so SkAI, ein Schweizer Unternehmen, das eine Live-Störungskarte betreibt.

SkAI entdeckte zwischen dem 29. Mai und dem 2. Juni Spoofing im südkoreanischen Luftraum, von dem Dutzende von Flugzeugen betroffen waren, sagte Mitbegründer Benoit Figuet. "Einige der betroffenen Flugzeuge flogen in recht niedriger Höhe. Wir haben sogar gesehen, dass Flugzeuge gespoofed wurden, während sie sich am Boden befanden", sagte Figuet.

Südkorea hatte im Mai und Juni eine Mitteilung an die Piloten herausgegeben, in der die Flugzeuge in der Umgebung von Incheon und Seoul gewarnt wurden, "bei der Verwendung von GPS äußerst vorsichtig zu sein".

Weltweit wurde noch kein größerer Flugunfall mit GPS-Spoofing in Verbindung gebracht, aber ein Geschäftsreiseflugzeug, das von Europa nach Dubai flog, wäre im September 2023 beinahe ohne Freigabe in den iranischen Luftraum eingedrungen, so die OPSGROUP.

Nordkorea sagte letztes Jahr, dass es alles abschießen würde, was es als Aufklärungsflug in seinen Luftraum eindringen sieht.

Die meisten Fluggesellschaften meiden den nordkoreanischen Luftraum. Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration verbietet Überflüge über Nordkorea aus Gründen wie unangekündigten ballistischen Raketentests, Luftabwehrkapazitäten und möglicher elektronischer Kriegsführung.

"Der südkoreanische Luftraum ist ständig dem Risiko einer Instabilität ausgesetzt, die durch eine politische Krise verursacht wird", sagte OPSGROUP. "Die Dinge können sich schnell und ohne Vorwarnung ändern".