(Alliance News) - Die Keller Group PLC teilte am Montag mit, dass sie einen "vorsätzlichen und raffinierten Betrug bei der Finanzberichterstattung" in ihrer australischen Niederlassung festgestellt hat.

Das in London ansässige Ingenieurbüro für Geotechnik teilte mit, dass zwei Personen entlassen worden sind und eine interne Untersuchung läuft. Außerdem ist das Unternehmen dabei, einen externen Berater zu benennen, der eine unabhängige Untersuchung durchführen soll.

"Austral ist mit einem Anteil von 3 % am Konzernumsatz ein einzigartiger Geschäftsbereich innerhalb der Gruppe und der einzige Geschäftsbereich, der ausschließlich auf der Grundlage des Prozentsatzes der Baufertigstellung abgerechnet wird", so Keller weiter.

Der Betrug bezieht sich auf die Leistung von Austral ab 2019. Keller rechnet mit einem Schaden von 6 Mio. GBP für das erste Halbjahr 2022 und 8 bis 10 Mio. GBP für die Vorjahre.

Der Betrug setzte sich auch in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 fort, so Keller. "Während der Betrug in der zweiten Jahreshälfte 2022 anhielt und sich auf die Erwartungen des Vorstands für das Jahresergebnis 2022 auswirkte, war die Gesamtleistung der Gruppe in der zweiten Jahreshälfte stark", hieß es.

Mit Blick auf die Zukunft erwartet Keller für das Gesamtjahr einen Betriebsgewinn, der "leicht unter" dem unteren Ende der Marktprognose von 109 bis 114 Mio. GBP liegt. Für das Jahr 2021 weist Keller einen satzungsgemäßen Betriebsgewinn von 80,5 Mio. GBP aus, bzw. 92,8 Mio. GBP auf bereinigter Basis.

Der Vorstandsvorsitzende Michael Speakman sagte: "Wir haben schnell und entschlossen auf einen schwerwiegenden Vorfall in einer unserer Geschäftseinheiten reagiert und eine umfassende Untersuchung ist im Gange. Solange dieser Prozess nicht abgeschlossen ist und wir die Konsequenzen nicht vollständig verstehen, ist es nicht angebracht, weitere Kommentare abzugeben. Der Vorstand und das Managementteam haben alle Maßnahmen ergriffen, die wir für angemessen halten, um die Aufrechterhaltung sowohl hoher ethischer und professioneller Standards als auch belastbarer und effektiver Kontrollen in unserer gesamten Organisation zu gewährleisten, und werden dies auch weiterhin tun."

Das Unternehmen wird die Ergebnisse für das Geschäftsjahr 2022 am 7. März veröffentlichen.

Die Aktien von Keller fielen am Montagmorgen in London um 7,7% auf 776,00 Pence pro Stück.

Von Xindi Wei, Reporterin der Alliance News

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