Der zweitgrößte Zigarettenhersteller der Welt erklärte, die Auswirkungen der Gesundheitskrise auf den Umsatz würden sich auf etwa 2,5 % belaufen, was unter den zuvor erwarteten 3 % liegt.

Die Tabakindustrie hat die Pandemie relativ gut überstanden, da die Schließungen oft mehr Zeit zum Rauchen und mehr Geld für Zigaretten ließen, während die Reisebeschränkungen weniger Möglichkeiten zum Schmuggeln von Tabak bedeuteten.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation erschwert das Rauchen dem Körper die Bekämpfung von Coronaviren. Und Raucher, die sich mit COVID-19 infizieren, erkranken mit größerer Wahrscheinlichkeit schwer als Nichtraucher, so die Centers for Disease Control and Prevention.

BATS-Geschäftsführer Jack Bowles sagte: "Wir sind uns nach wie vor darüber im Klaren, dass brennbare Zigaretten ernsthafte Gesundheitsrisiken bergen, und die einzige Möglichkeit, diese Risiken zu vermeiden, besteht darin, nicht anzufangen oder aufzuhören."

"BAT ermutigt diejenigen, die andernfalls weiter rauchen würden, vollständig auf wissenschaftlich belegte Alternativen mit geringerem Risiko umzusteigen", so Bowles in einer Erklärung.

Das Unternehmen bekräftigte sein Ziel, sein Geschäft in der "neuen Kategorie", zu dem die Vapour-Marke Vype und das Tabakerhitzungsprodukt Glo gehören, bis 2025 auf einen Umsatz von 5 Mrd. Pfund (6,70 Mrd. $) auszubauen. BAT sagte auch, dass es erwartet, die Ausgaben für neue Kategorien in der zweiten Jahreshälfte um 200 Millionen Pfund zu erhöhen.

Die Aufsichtsbehörden in den Vereinigten Staaten haben ihren Druck auf die Vaping-Branche erhöht, indem sie bestimmte Geschmacksrichtungen von E-Zigaretten verboten haben, nachdem die Nutzung durch Jugendliche zugenommen hat und es zu einer Reihe von Krankheiten und Todesfällen im Zusammenhang mit Vaping gekommen ist.

BAT geht davon aus, dass der Absatz von Tabakprodukten in den Vereinigten Staaten, seinem größten Markt, im Jahr 2020 weitgehend stagnieren wird, während zuvor ein Rückgang von 2,5 % prognostiziert worden war.

Bei Zigarettenmarken wie Dunhill und Rothmans erwartet BAT für 2020 ein bereinigtes Umsatzwachstum auf Basis konstanter Wechselkurse am oberen Ende der bisherigen Prognose von 1 bis 3 %.

Andere große Tabakkonzerne, darunter Philip Morris International, Japan Tobacco Inc, Imperial Brands und Swedish Match, haben ihre Prognosen für 2020 ebenfalls angehoben.

(1 $ = 0,7465 Pfund)